Philippines - Việt Nam: Vượt khó ở Rizal Memorial

Cách đây 4 năm, khi khởi đầu vòng loại thứ 2 World Cup 2022 khu vực châu Á, Việt Nam phải đá trận đầu tiên trên sân của đại kình địch Thái Lan nhưng áp lực thời điểm đó lại không lớn.

Năm nay, về lý thuyết, Philippines bị đánh giá thấp hơn và họ cũng không nhận được nhiều sự ủng hộ từ chính người hâm mộ quê nhà, đến mức Liên đoàn Bóng đá nước này phải tổ chức chiến dịch 10K với sự tham gia của nhiều ngôi sao, người có tầm ảnh hưởng để vận động cổ động viên đến lấp đầy sân Rizal Memorial ở Manila chỉ có sức chứa 12.000 người.

Nếu bóng đá nữ Philippines hiện là số 1 Đông Nam Á, vừa tạo ra cơn địa chấn ở World Cup 2023, thì đội tuyển nam của họ đã ở rất xa thời mạnh nhất (những năm 2010-2014). Đội bóng nam hiện tại của Philippines có đến 9 cầu thủ U40, nhiều người lên tuyển từ gần 20 năm trước, còn huấn luyện viên (HLV) là Michael Weiss trước đó bị Liên đoàn Bóng đá Lào sa thải sau thành tích kém ở SEA Games 32.

Nhưng đội tuyển Việt Nam cũng gặp phải nhiều vấn đề. Đầu tiên là việc phải chơi bóng trên sân cỏ nhân tạo ở Rizal Memorial. Cách đây 5 năm, ở bán kết AFF Cup 2018, chúng ta từng đánh bại Philippines do HLV nổi tiếng Eriksson dẫn dắt tại Bacolod - nơi được xem là “thánh địa bóng đá” của Philippines, khi đó đá trên sân cỏ bình thường. Kế đến, lực lượng và tính ổn định của đội bóng do HLV Troussier dẫn dắt hiện vẫn là một dấu hỏi.

HLV Troussier và Văn Toàn dự buổi họp báo trước trận đấu gặp Philippines

Ba trận giao hữu hồi tháng 10 vừa qua có kết quả không tốt do phải đối đầu với những đối thủ mạnh và đội tuyển đang trong tiến trình thử nghiệm cầu thủ trẻ. Một vài nhân tố mới từ đợt trận giao hữu đã được HLV Troussier chọn để bắt đầu chiến dịch tìm vé dự World Cup 2026. Chính sự giao thoa giữa nhóm cựu binh từ thời HLV Park Hang-seo và những cầu thủ ít tên tuổi đã khiến cho HLV Troussier chịu nhiều áp lực về thành tích.

Thể thức thi đấu ở vòng loại World Cup 2026 dễ hơn trước vì mỗi bảng sẽ chọn đến 2 đội để vào đá vòng loại thứ 3. Nếu xem Iraq là đội mạnh nhất bảng, thì mục tiêu của 3 đội Đông Nam Á (Việt Nam, Indonesia và Philippines) chính là vị trí nhì bảng. Đồng nghĩa, các cặp đấu “nội bộ khu vực” đều mang tính chất “chung kết”. Nếu không có điểm trên sân Rizal Memorial thì sức ép lên HLV Troussier sẽ càng nặng nề hơn.

Kể từ khi ông Michael Weiss lên nắm quyền ở nhiệm kỳ thứ 2 tại đội tuyển Philippines, họ thắng và hòa 4 trong 6 trận giao hữu gần đây nhất. Đội chủ nhà cũng đã vượt qua 3 trận sân nhà cuối cùng của vòng loại World Cup 2022 mà không phải chịu thất bại - chuỗi trận bất bại dài nhất của họ cho đến nay - đây chính là một yếu tố sẽ kích thích tinh thần cho đoàn quân của HLV Weiss.

Việt Nam xếp cao hơn Philippines 44 bậc trong bảng xếp hạng FIFA, song ở thời điểm hiện tại, thứ bậc này không có ý nghĩa quá nhiều do tiến trình thay đổi lối chơi và nhân sự vẫn chưa được hoàn thiện. Ở chiều ngược lại, kinh nghiệm là điểm mạnh của Azkals (biệt danh của đội tuyển bóng đá nam Philippines).

Đối đầu với một đội chủ nhà dày dạn trận mạc như vậy và có thể sẽ chơi phòng ngự - phản công, các cầu thủ của HLV Troussier cần phát huy tốt đẳng cấp của mình và thực hiện đúng các đấu pháp về kiểm soát bóng mà ông Troussier đã mài giũa suốt thời gian qua.