Trận thua 1-2 tại Premier League vào thứ Bảy trước Brighton đã chứng kiến Guardiola phải chịu thất bại thứ tư liên tiếp lần đầu tiên trong sự nghiệp quản lý cấp cao của mình - một chuỗi trận bắt đầu từ năm 2008 khi ông khởi đầu tại Barcelona . Chiến thắng của Brighton cũng đánh dấu chuỗi bốn trận thua đầu tiên của Man City kể từ năm 2006, hai năm trước khi câu lạc bộ được Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan và hàng tỷ đô la do Abu Dhabi hậu thuẫn tiếp quản. Nói cách khác, đây là chuỗi trận tệ nhất đối với Pep.
Tottenham , Bournemouth , Sporting CP và Brighton đều đã đánh bại City trong vòng 10 ngày, mặc dù ở ba giải đấu khác nhau. Luôn luôn nguy hiểm khi loại bỏ một nhà vô địch vĩ đại và vội vàng báo trước sự suy tàn của họ, nhưng nói cho cùng, điều đó rồi sẽ xảy ra với tất cả mọi người, bất kể môn thể thao nào. Vấn đề với sự kết thúc của một kỷ nguyên là gần như không thể dự đoán được. Các dấu hiệu chỉ trở nên rõ ràng khi bạn nhìn lại với sự sáng suốt và mọi thứ có vẻ hiển nhiên. Nhưng nếu Guardiola liếc nhìn qua vai mình trong những tháng gần đây, các cảnh báo sẽ ở đó.
"Hôm nay trong buổi họp báo, tôi được hỏi liệu đây có phải là sự kết thúc của kỷ nguyên hay không", Guardiola nói với các phóng viên sau trận thua Brighton. "Tôi biết mọi người muốn điều đó. Tôi đã ngửi thấy điều đó trong nhiều, nhiều năm. Những gì chúng tôi đã làm trong những năm qua, mọi người đã nói rằng thật khó khăn, nhưng nếu ai đó muốn đánh bại chúng tôi thì điều đó sẽ xảy ra vì trong 50 năm tới, chúng tôi sẽ không giành được tất cả chức vô địch Ngoại hạng Anh. Điều đó là không thể."
Nếu xét riêng lẻ, những cạm bẫy mà City phải đối mặt sẽ không đủ để làm mất ổn định đội bóng và đặt ra câu hỏi về khả năng phục hồi của họ. Nhưng một khi bạn bắt đầu xếp chồng chúng lên nhau, áp lực và sự xao nhãng của từng cạm bẫy đột nhiên trở nên quá sức chịu đựng.
Đơn cử như cuộc chiến ngoài sân cỏ chống lại 115 cáo buộc vi phạm quy định tài chính của Premier League – mà Man City kịch liệt phủ nhận tất cả -- đã là một đám mây đen bao trùm câu lạc bộ trong nhiều tháng; một đám mây đen đã tác động đến khả năng thu hút cầu thủ mới đến Etihad của họ. Tại sao? Bởi vì không có cầu thủ hàng đầu nào sẽ mạo hiểm ký hợp đồng với một câu lạc bộ phải đối mặt với các hình phạt tài chính chưa từng có, một khoản trừ điểm lớn hoặc thậm chí bị trục xuất khỏi Premier League .
Thông báo vào tháng 10 rằng Txiki Begiristain sẽ rời khỏi vị trí giám đốc bóng đá vào mùa hè năm sau sau 13 năm tại câu lạc bộ cũng là một đòn giáng mạnh vào Guardiola, người đã làm việc cùng người bạn thân và cựu đồng đội tại Barcelona trong suốt thời gian làm huấn luyện viên trưởng của Man City. CLB thông báo rằng Begiristain sẽ được thay thế bởi Hugo Viana của Sporting CP, nhưng sự ra đi của ông đã làm dấy lên thêm nhiều câu hỏi về tương lai của Guardiola sau khi hợp đồng của ông hết hạn vào tháng 6 năm sau.
Ban đầu, các vấn đề này chỉ là những tiếng trống chậm rãi, nhưng các sự kiện trên sân cỏ hiện đang khiến âm lượng tăng lên đến mức khó chịu.
Thật quá đơn giản khi quy mọi vấn đề của Man City cho việc mất tiền vệ phòng ngự Rodri , sau khi anh bị chấn thương dây chằng chéo phải kết thúc mùa giải. Nhưng cầu thủ 28 tuổi - Quả bóng vàng 2024 – đúng là một nhân vật cực kỳ quan trọng đối với Man City và các số liệu thống kê đã chứng minh điều đó.
Kể từ đầu mùa giải 2023-24, cho đến trận đấu với Arsenal, Rodri đã chơi 53 trận cho City trên mọi đấu trường và chỉ thua một trận: trận chung kết FA Cup với Manchester United . Khi Rodri chơi, tỷ lệ chiến thắng của họ là 73,6%; khi không có anh ấy, tỷ lệ này giảm xuống còn 58,3%.
Tuy nhiên, City đã thắng sáu và hòa một trong bảy trận đấu ngay sau chấn thương của Rodri, vì vậy, có vẻ như họ đã tìm ra cách để chơi mà không có cầu thủ người Tây Ban Nha . Nhưng chấn thương của những cầu thủ chủ chốt khác như Kevin De Bruyne , John Stones , Manuel Akanji , Rúben Dias , Jack Grealish và Jérémy Doku cũng đã ảnh hưởng nặng nề đến họ trong suốt mùa giải này.
Có thể nói City đang phải trả giá vì đã bán tiền đạo Julián Álvarez cho Atletico Madrid vào mùa hè mà không tìm ai thay thế anh. Chỉ ký hợp đồng với cầu thủ chạy cánh Savinho , từ câu lạc bộ đối tác Girona , và cựu đội trưởng tiền vệ Ilkay Gündogan vào mùa hè này, Man City đã không bổ sung đủ đội hình, khiến họ có ít cầu thủ đội 1 hơn những đội khác ở Premier League. Thêm vào đó là thực tế rằng một số nhân vật chủ chốt trong đội của Guardiola cũng đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp: De Bruyne (33 tuổi), Kyle Walker (34), Mateo Kovacic (30), Gündogan (34), Bernardo Silva (30) và Éderson (31) đều sẽ cần được thay thế sớm hơn dự kiến.
Một trong những yếu tố dẫn đến sự suy giảm đáng báo động của Manchester United sau khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu vào năm 2013 - sau 13 chức vô địch Premier League trong 20 năm - là tuổi tác của đội hình và việc câu lạc bộ không lên kế hoạch thay thế cho Patrice Evra, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Michael Carrick và Paul Scholes.
Đội hình Man United do Ferguson chọn cho trận đấu trên sân nhà cuối cùng của ông có độ tuổi trung bình là 27,54. Còn đội hình xuất phát của Man City trước Brighton vào cuối tuần này có độ tuổi trung bình là 25,72. Mặc dù con số này bị lệch đi do sự hiện diện của hai cầu thủ 19 tuổi là Rico Lewis và cầu thủ mới ra mắt Premier League Jahmai Simpson-Pusey .
Man City và Guardiola đang chiến đấu với ngọn lửa trên nhiều mặt trận, cả trong và ngoài sân cỏ, và tác động đang được thể hiện trong những kết quả gần đây của họ. Nhưng chưa ai khẳng định họ đang gặp khủng khoảng. Thực tế thì họ chỉ kém đội đầu bảng Liverpool năm điểm và sẽ phải đến Anfield vào ngày 1-12, vì vậy Man City vẫn có thể cứu vãn mùa giải của họ.
"Bây giờ mới là tháng 11. Khi các cầu thủ trở lại, tôi không nghi ngờ gì rằng chúng tôi sẽ trở lại với phong độ tốt nhất", Guardiola nói sau trận thua Brighton. Nhưng lần đầu tiên kể từ khi đến Man City, và có lẽ là lần đầu tiên trong sự nghiệp quản lý của mình, Guardiola có thể đang cố gắng thuyết phục bản thân và các cầu thủ của mình về thông điệp đó nhiều như ông đang cố gắng chứng minh điều đó với mọi người khác.
