Sau 461 ngày khô hạn, cuối cùng tay đua nổi tiếng về nước rút Peter Sagan mới tận hưởng được chiến thắng tại Giro. Nếu bất cứ chặng thi đấu nào của Giro d’Italia cần điều hấp dẫn, thì chính là đây. Trong bối cảnh đầy lo âu của đại dịch Covid-19, cả hai đội đua Mitchelton-Scott và Jumbo-Visma đều rời cuộc đua do nhiều thành viên bị phát hiện dương tính vào ngày thứ hai, giải rất cần điều đặt biệt để khơi dậy tinh thần của các đội trước khi bước vào chặng 10 dài 177 km từ Lanciano đến Tortoreto Lido.
Khi đoàn đua gồm 145 tay đua lên yên rời khỏi Lanciano, thì xuất hiện những lo lắng thật sự cho rằng ngày thi đấu mới của giải lần thứ 103 này có thể là ngày thi đấu cuối cùng. Tuy vậy, Giám đốc cuộc đua Mauro Vegni vẫn tỏ ra lạc quan khẳng định rằng các nhà tổ chức giải đang kiểm soát tốt Covid. Các trường hợp dương tính của tay đua Steven Kruijswijk, Michael Matthews, và các thành viên của đội Mitchelton-Scott, Ag2R-La Mondiale và Ineos Grenadiers không phải là dấu hiệu cho thấy Covid vượt ngoài tầm kiểm soát,. Những người khác vẫn khoẻ mạnh và tiếp tục cuộc chơi. Ông nói: “Đây chỉ là vết thương da thịt. Mục tiêu là đến đích ở Milan”.
Tay đua Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) thất vọng rời cuộc đua vì Covid-19. Cuộc đua vẫn tiếp tục. Và chính Peter Sagan đã có một màn trình diễn xuất sắc, làm tan biến phần nào nỗi lo về Covid. Sớm tăng tốc cùng với Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Peter Sagan đã thử vận may một giờ đồng hồ trước khi hợp sức với đối thủ có chặng mở đầu Giro d’Italia rất thành công, đó chính là tay đua chủ nhà Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).
Thật vậy, Filippo Ganna thắng chặng 1 tính giờ, được ví như “thần gió” với tốc độ gần 60 km/giờ và giành chiến thắng thứ 2 chỉ 3 ngày sau đó. Trước sự cạnh tranh của Ganna, Sagan chỉ biết chạy và tiêu tốn trung bình 440 watt trong 20 phút khi bứt phá ở đoạn leo dốc đến Chieti.
Khi nhóm dẫn đầu còn 10 tay đua, giới hâm mộ hai bên đường thực sự rất phấn khích chứng kiến cả đội Groupama-FDJ dốc toàn lực bám theo Peter Sagan nhưng anh duy trì tốt khoảng cách. Và có thể đây là màn trình diễn đẹp mặt cuối cùng của Sagan, cũng như sức mạnh hủy diệt của anh trước đối thủ đáng gờm người Pháp Arnaud Demare (Groupama-FDJ), người đang chiếm lợi thế rất lớn ở chiếc Áo tím “Vua nước rút” và từng đánh bại Sagan ở 3 chặng trước.
Sagan cố gắng bứt tốp ra đi. Nếu năm 2020 là năm chịu ảnh hưởng nặng nề của dịch Covid và lịch thi đấu các giải thể thao nói chung và xe đạp nói riêng bị xáo trộn, thì đây cũng là năm đánh dấu các tay đua kỳ cựu bị lu mờ trước các tay đua trẻ. Alejandro Valverde, Chris Froome, Geraint Thomas, Vincenzo Nibali, Fabio Aru, Tom Dumoulin, Elia Viviani và cả Sagan đều không giành được chiến thắng trong năm 2020. Đối với nhiều người trong số họ, có người còn chưa biết chiến thắng hơn 1 năm trời.
Với Sagan, chiến thắng gần nhất của anh là ở chặng 5 của Tour de France 2019. Kể từ đó, tay đua từng 3 lần vô địch thế giới này dường như trở thành con người lạc hậu; chiếc áo cầu vòng của anh đã là quá khứ, thậm chí chiếc Áo dành cho tay đua nước rút đã từ lâu đi vào quên lãng.
Đã một năm trôi qua sau khi những cái tên như Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Mads Pedersen và Marc Hirschi đều đánh bại Sagan ở nội dung sở trường của anh. Nhưng Sagan đã chọn đúng ngày để thể hiện phong độ tốt nhất. Ngày mà cả thế giới nghĩ rằng những gì họ đang xem hẳn sẽ sớm không còn được xem nữa. Khi Pello Bilbao (Bahrain-McLaren) tìm cách vượt lên trên đám đông, Sagan phát hiện ra mối đe dọa và bứt khỏi Swift (Ineos) ở đoạn leo dốc thứ 2 và cũng là cuối cùng ở ngoại ô Tortoreto, trước khi giữ bình tĩnh thẳng tiến ở đoạn xuống dốc ẩm ướt và trơn trượt.
Tay đua Almedia vẫn mặc chiếc Áo hồng. Khi những ứng viên sáng giá của cuộc đua tấn công nhau ngay phía sau, thì mọi người có thể chứng kiến một Sagan hoàn toàn khác; bằng chứng là tay đua người Mỹ Brandon McNulty dù có cố gắng tấn công đến mấy cũng không ngăn cản Sagan một mình cán đích. Sagan giành chiến thắng trong ánh nắng mặt trời xuyên qua những đám mây để lộ ra cầu vòng trên dòng sông Giro. Đó là một trong những chiến thắng lẫy lừng nhất trong sự nghiệp của anh.
Chiến thắng này giúp Sagan rút ngắn điểm số xuống còn 20 điểm so với Arnaud Demare trong cuộc chiến Áo tím “Vua nước rút”. Tay đua người Bồ Đào Nha Almedia vẫn mặc chiếc Áo hồng lẫn Áo trắng sau 10 chặng. Tay đua Guerreiro Ruben mặc chiếc Áo xanh dương “Vua leo núi”.
