Kể từ thất bại 0-1 ở lượt đi tứ kết Champions League mùa giải 2018-2019, Man.City tiếp tục thua trong cả 4 lần gần nhất làm khách đến sân Tottenham, và đều không thể ghi bàn. Như diễn biến hôm Chủ nhật, sau khi để Harry Kane chọc thủng lưới ở phút thứ 15, Man.City dù đã rất nỗ lực tấn công và dứt điểm, nhưng chẳng hiểu sao quả bóng không thể vượt qua tầm kiểm soát của thủ thành Hugo Lloris, hay như cú sút của Riyad Mahrez chỉ đưa bóng trúng xà ngang. HLV Guardiola nói về kỷ lục buồn: “Sớm muộn gì nó cũng sẽ thay đổi. Nhưng thật lạ là chúng tôi chưa ghi được một bàn thắng nào trên sân của họ. Chúng tôi đã từng đá hỏng phạt đền tại đây trong quá khứ. Để tìm ra lời giải thích quả thật không dễ dàng”.
Man.City bất ngờ để hậu vệ cánh hàng đầu Joao Cancelo gia nhập Bayern Munich theo hợp đồng cho mượn vào ngày hạn chót của thị trường chuyển nhượng mùa Đông. HLV Guardiola đã lý giải là vì ông đang theo đuổi những cách chơi mới nên ngôi sao người Bồ Đào Nha không có nhiều cơ hội ra sân. Tuy nhiên, cầu thủ trẻ được tin dùng thời gian gần đây Rico Lewis đang cho thấy anh chỉ ở dạng tiềm năng, chưa có đẳng cấp để tạo nên nhiều đột biến ở vị trí trước kia của Cancelo. Tiếp đến hôm Chủ nhật, người hâm mộ bất ngờ khi biết Kevin De Bruyne ngồi dự bị, chứng kiến đội hình chuyển sang 4-2-3-1 với Julian Alvarez đá ngay phía sau Erling Haaland. Từ đó, lỗ hổng lớn đã lộ ra ở hàng tiền vệ của Man.City, và sự kết nối chỉ trở lại khi De Bruyne vào thay Riyad Mahrez ở phút 59.
 |
Những thay đổi của Pep xem ra đang “làm khó” Erling Haaland, người chơi mờ nhạt suốt trận. |
Man.City từ lâu trở nên đáng sợ nhờ hệ thống mà Pep tạo ra, với các cầu thủ gần giống như một cỗ máy khi biết chính xác vị trí họ cần ở mọi lúc. Có vẻ những thay đổi mà Pep mong muốn tạo ra đang phá vỡ đi sự ổn định đó. Nhưng nhà càm quân người Tây Ban Nha đánh giá: “Chúng tôi đã khởi đầu thực sự tốt, như thường xảy ra với Tottenham trên sân nhà và sân khách, nhưng sau khi chúng tôi mắc sai lầm, họ đã trừng phạt chúng tôi. Chúng tôi đã đánh rơi ba điểm. Chúng tôi đã tìm thấy các vị trí, tạo ra những quả bóng tốt từ cách tuyến, nhưng lại không hiệu quả ở tuyến trên. Tottenham có một đội hình tuyệt vời và họ trừng phạt bạn. Hãy ghi nhận rất nhiều cho họ”.
Man.City buộc phải đánh bại đội khách Aston Villa vào cuối tuần này, vì chỉ có như thế mới không bị đội đầu bảng Arsenal (đội chỉ tiếp đón Brentford) gia tăng hơn khoảng cách 5 điểm, cũng đồng thời giúp họ tự tin hành quân đến Emirates chơi trận “chung kết lượt đi” cho chức vô địch Premier League. HLV Guardiola nói thêm: “Chúng tôi không ở vị trí để nghĩ về việc trở thành nhà vô địch. Quan trọng nhất là trận đấu tiếp theo, Aston Villa, chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt và chơi trận đấu tốt nhất có thể”.
