Arsenal sẽ du hành tới Porto vào thứ Tư để chơi trận lượt đi vòng 1/8 Champions League trong tâm trạng phấn chấn từ chuỗi chiến thắng đầy ấn tượng của mình. Sau khi đánh bại Burnley 5-0 vào cuối tuần trước, đoàn quân của HLV Mikel Arteta hiện bắt đầu một năm dương lịch với 5 trận thắng liên tiếp tại Premier League lần đầu tiên trong lịch sử - ghi đến 21 bàn thắng chỉ thủng lưới 2 lần. Pháo thủ xếp nhì bảng chỉ kém 2 điểm so với đội dẫn đầu là Liverpool, và giờ có thể chuyển sự chú ý sang đấu trường châu Âu.
Pháo thủ chưa bao giờ vô địch Champions League, lần gần nhất họ đến gần danh hiệu này là khi thua Barcelona trong trận chung kết vào năm 2006. Mặc dù vậy, trước triển vọng vô địch Anh lần đầu tiên sau 20 năm, không chỉ người hâm mộ phía bắc London tin rằng đội bóng của họ cũng có thể chinh phục châu Âu, mà đội trưởng Odegaard cũng nghĩ như vậy: “Đó là điều chúng tôi muốn làm, chúng tôi muốn cạnh tranh ở mọi giải đấu đang tham gia. Tất nhiên Champions League là một giải đấu lớn nên chúng tôi rất hào hứng với nó. Chúng tôi chỉ muốn tập trung vào bản thân trong từng trận đấu, tiếp tục cải thiện từng trận đấu và chờ sẽ xem mọi chuyện diễn ra như thế nào. Hiện tại chúng tôi đang ở thời điểm tốt. Chúng tôi phải tận dụng động lực đó, tiếp tục phát huy nó và chúng ta sẽ thấy”.
Sau khởi đầu năm mới bằng thất bại 0-2 trước Liverpool ở FA Cup, là thất bại thứ 3 liên tiếp ở thời điểm đó, các học trò HLV Arteta được “hồi sinh” nhờ trại huấn luyện dưới thời tiết ấm áp ở Dubai. Nối lại Premier League sau 2 tuần nghỉ, Pháo thủ đã đè bẹp Crystal Palace 5-0 và đánh bại Nottingham Forest. Họ sau đó hạ gục Liverpool 3-1 và ghi 2 chiến thắng lớn trên sân khách gồm West Ham 6-0 và Burnley 5-0.
Trong phần lớn của giai đoạn đầu mùa giải này, các nhà phê bình cho rằng Arsenal thiếu một “kẻ săn mồi” thực sự trong vòng cấm. Giờ đây, họ như đang muốn chứng tỏ luận điểm đó hoàn toàn sai. Bất chấp chấn thương tái phát của Gabriel Jesus, ngay cả khi tiền đạo người Brazil chỉ ra sân 2 lần vào năm 2024 nhưng Arsenal vẫn ghi bàn một cách dễ dàng. Odegaard nói: “Tôi nghĩ đó là điều chúng tôi đã thiếu một chút trong vài tuần trước kỳ nghỉ. Chúng tôi đã tạo ra rất nhiều cơ hội nhưng lại không ghi được bàn thắng. Nhưng trong vài trận gần đây, chúng tôi đã xuất sắc trước khung thành. Chúng tôi có rất nhiều người trong vòng cấm và rất nhiều tình huống tốt xung quanh vòng cấm”.
Cầu thủ chạy cánh người Anh, Bukayo Saka là một trong những nhân vật chủ chốt trong chuỗi trận bùng nổ của Arsenal. Ngôi sao 22 tuổi này đã lập cú đúp vào lưới Burnley, mang về cho anh 7 bàn thắng trong 7 trận gần nhất. Ngăn chặn anh chàng nhanh lẹ này sẽ là một phần thiết yếu trong kế hoạch thi đấu của chủ nhà Porto - đội chỉ đứng thứ 3 đáng thất vọng ở giải VĐQG Bồ Đào Nha.
“HLV nói với chúng tôi rằng đây là đội Arsenal đầu tiên giành được 5 chiến thắng liên tiếp vào đầu năm, vì vậy đó là một thành tích tốt và chúng tôi chắc chắn sẽ tạo được động lực trong tương lai”, Saka nói. “Không chỉ vậy, tôi còn chơi tốt, toàn đội cũng chơi tốt và chúng tôi ghi được rất nhiều bàn thắng. Chúng tôi sắp có một số trận đấu thực sự quan trọng sắp diễn ra, bắt đầu vào thứ Tư. Tôi rất nóng lòng được đến đó. Tôi thực sự rất phấn khích, mong chờ và hy vọng chúng tôi cũng có thể đưa phong độ này vào trận đấu đó”.
