Arsenal đã thua trận lượt đi vòng 1/8 ở Bồ Đào Nha cách đây 3 tuần với tỷ số 0-1, trận đấu chứng kiến Pháo thủ không thể dứt điểm đúng hướng trong một trận đấu lần đầu tiên sau hơn 2 năm. Đội bóng của HLV Mikel Arteta phải vật lộn để tìm lại nhịp điệu trước một Porto cố gắng ngăn cản đối thủ chơi bóng: chủ nhà có 36 lỗi trong trận đấu (cao nhất mùa giải ở Champions League), và khiến bóng chỉ được luân chuyển trong 51,7% thời gian của trận đấu...
Nhưng Arsenal đã vượt qua chiến thuật “lãng phí thời gian” tương tự để đánh bại Brentford 2-1 vào thứ Bảy tại Premier League, và tiền vệ Odegaard nhấn mạnh rằng đó là sự chuẩn bị lý tưởng cho một cuộc chạm trán khó khăn khác vào tối thứ Ba: “Có rất nhiều điều khác nhau diễn ra trong mỗi trận đấu. Trận đấu gặp Porto là một trận đấu mà bóng đã dừng lại rất nhiều lần, bắt đầu rồi bắt đầu lại. Trận đấu liên tục bị gián đoạn. Tôi nghĩ bạn cũng đã thấy điều đó trong trận đấu với Brentford, nên tôi nghĩ chúng tôi đã giải quyết nó một cách xuất sắc. Tôi nghĩ đó là một bài tập tốt”.
Odegaard nói thêm: “Chúng tôi đã thể hiện trong trận đấu với Brentford những gì chúng tôi đã học được ở Porto, và hy vọng chúng tôi có thể làm điều đó tốt hơn nữa vào ngày mai. Trước hết, chúng tôi muốn chơi trận đấu của mình. Chúng tôi không muốn tập trung quá nhiều vào họ và những gì họ đang làm. Chúng tôi phải kiểm soát cảm xúc của mình trong suốt trận đấu và tôi nghĩ chúng tôi đã làm điều đó một cách xuất sắc”.
HLV Arteta cũng kêu gọi các cầu thủ của mình cần xử lý áp lực, dự báo bầu không khí có thể sẽ ồn ào khi Arsenal đứng trước triển vọng lọt vào tứ kết Champions League lần đầu tiên kể từ năm 2010. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhấn mạnh: “Chúng tôi cần sự ồn ào từ khán đài, chúng tôi cần người hâm mộ ủng hộ mọi đường bóng. Nhưng chúng tôi cũng cần kiểm soát cảm xúc của mình. Đây là một trận knock-out cup châu Âu, trận đấu sẽ trải qua những giai đoạn nhất định, đôi khi chúng tôi sẽ gặp khó khăn. Vì vậy, chúng tôi phải thực sự thông minh để đạt được điều mình muốn”.
“Đây là một cơ hội tuyệt vời để sống một trong những đêm như thế này ở Champions League”, HLV Arteta nói thêm. “Đã 14 năm trôi qua, vì vậy mọi thứ chúng tôi bỏ ra hôm nay đều vì giá trị đó. Bối cảnh trận đấu này rất quan trọng. Chúng tôi biết rằng phía trước sẽ là một trận đấu rất dài. Có những khoảnh khắc có thể diễn ra theo ý bạn, nhưng nó cũng có thể thay đổi nhanh chóng theo hướng tiêu cực. Đây là Champions League và bạn phải cần sẵn sàng cho những trận đấu kiểu này”.
Trận đấu diễn ra ngay sau một ngày cuối tuần vui vẻ của Arsenal, đội hiện đang đứng đầu Premier League nhờ hơn về hiệu số bàn thắng bại - sau chiến thắng trước Brentford kết hợp với trận hòa 1-1 giữa Liverpool và Man.City. Đây cũng là trận đấu cuối cùng của Pháo thủ trước kỳ nghỉ quốc tế. Khi Premier League nối lại vào ngày 31-3, Arsenal gặp Man.City của Pep Guardiola tại sân Etihad ở vòng 29.
