Tương tự như các trận gần đây, Mpande được bố trí đá cao nhất trên hàng công với nhiệm vụ săn bàn. Tuy nhiên, mọi chuyện đã sớm khó khăn cho chân sút này khi Viettel đã nhanh chóng có phương án đánh chặn. Đội khách vừa tổ chức kèm cặp vô hiệu quá Mpande, khu trung tuyến của họ cũng làm tốt việc chia cắt nguồn tiếp bóng từ các tiền vệ đội chủ nhà cho chân sút trên.
Chính điều đó mà Nam Định dù có thời gian kiểm soát bóng nhiều hơn trong hiệp 1, nhưng cơ hội nguy hiểm rõ nét lại không nhiều. Ở bên kia sân, Viettel nhập cuộc với ý đồ đá giằng co, tranh chấp khu trung tuyến và không nằm ngoài ý đồ chia điểm.
Sang đầu hiệp 2, tốc độ trận đấu được đẩy lên nhanh hơn và ngay ở đầu hiệp này, đội chủ nhà suýt có bàn mở tỷ số từ cú dứt điểm của Văn Vĩ nhưng hậu vệ Phan Tuấn Tài kịp cứu nguy trên vạch ngang khung thành. Viettel nhanh chóng đáp trả với nhiều tình huống uy hiếp vòng 16m50 của đội chủ nhà. HLV Nguyễn Đức Thắng cũng tung Nhâm Mạnh Dũng vào sân để tăng cường hàng công.
Không lâu sau khi vào sân, Mạnh Dũng đã kịp tỏa sáng khi ghi bàn mở tỷ số cho đội nhà ở phút 64 sau pha đánh đầu hiểm hóc tung lưới thủ môn Nguyên Mạnh. Bàn thua có phần lỗi của các hậu vệ đội chủ nhà trong việc tổ chức bọc lót.
Bàn thua đã buộc Nam Định đẩy cao đội hình tấn công để hy vọng tìm bàn gỡ. Hậu vệ Lucas thường xuyên dâng cao để hỗ trợ hàng công đội chủ nhà. Nhiều cơ hội đã trôi qua trước mũi giày của các chân sút Nam Định, từ Caio cho đến Văn Vĩ đều tỏ ra vô duyên trong trận đấu này.
Càng về cuối trận, sức ép cứ luôn gia tăng trước khung thành đội khách. Vào phút cuối, Lucas ngã trong vòng 16m50 Viettel sau pha băng ra cắt bóng của thủ môn Văn Phong. Nhưng sau khi check VAR, trọng tài đã không công nhận quả phạt 11m cho đội chủ nhà, cũng kết thúc mọi nỗ lực của đội bóng thành Nam trong trận đấu này.
Thua trận này cũng là trận thứ 3 liên tiếp Nam Định chưa nếm lại hương vị của chiến thắng, cũng là điều báo động cho họ trong hành trình bảo vệ ngôi vô địch.
