Hãy hình dung, nếu để thua các chuyến đi sắp tới trước Tottenham và Man City, sau khi đã bị Brighton cầm hòa ở vòng trước, Arsenal có thể thấy mình kém nhà đương kim vô địch đến 8 điểm, một khoảng cách gần như không thể san lấp.
Đây là kịch bản tệ nhất mà người hâm mộ Arsenal khó có thể nghĩ đến. Nhưng nó lại rất dễ xảy ra, khi mà xen giữa 2 trận đấu này là chuyến làm khách khác ở trận mở màn Champions League với Atalanta vào thứ năm, cũng có nghĩa Arsenal chỉ có chưa đầy 72 giờ để chuẩn bị trước khi đến sân Etihad. Điều này không hề lý tưởng, đặc biệt là khi Man City mở màn chiến dịch Champions League sớm hơn một ngày, trên sân nhà tiếp Inter Milan, sau màn chạy đà hoàn hảo đánh bại Brentford tại Premier League. Họ đã có lợi thế sân nhà, và thêm một ngày để chuẩn bị.
Rồi như thể việc phải thi đấu ba trận sân khách lớn trong bảy ngày chưa đủ khó khăn với Arsenal, giờ đây họ còn phải đối mặt với cuộc khủng hoảng nhân sự ở hàng tiền vệ. HLV Mikel Arteta vốn đã không có Mikel Merino, người bị gãy vai trong buổi tập ngay sau khi chuyển đến từ Real Sociedad, cũng sẽ không thể tung Declan Rice bị treo giò trong trận đấu với Tottenham.
Kỳ nghỉ quốc tế đã làm tăng thêm nỗi đau khi Martin Odegaard dính chấn thương trong màu áo Na Uy. Riccardo Calafiori cũng bị thương mắt cá chân khi đá cho Italy, nhưng hiện tập luyện để sẵn sàng cho trận đấu vào chủ nhật.
Arsenal sẽ đến Sân vận động Tottenham Hotspur sau khi giành chiến thắng trong hai lần viếng thăm gần nhất, chấm dứt chuỗi tám trận không thắng trên sân của Tottenham. Nhưng nếu Odegaard được thêm vào danh sách vắng mặt, họ sẽ không có sự góp mặt của toàn bộ tiền vệ được coi là lựa chọn đầu tiên của mình.
Rice và Odegaard chắc chắn là những cầu thủ chủ chốt. Trên thực tế, kể từ khi Rice đến từ West Ham vào đầu mùa giải trước, Arsenal chỉ thi đấu ba trận trong số 55 trận mà không có cầu thủ nào ra sân ngay từ đầu. Lần gần nhất Rice không có tên trong đội hình xuất phát ở một trận đấu Ngoại hạng Anh là trận thắng 2-0 trước Luton Town vào tháng 4. Đối với Odegaard, bạn phải quay trở lại xa hơn nữa, đến chiến thắng 3-1 trước Burnley vào tháng 11, trong trận đấu đó Kai Havertz được bố trí chơi ở vị trí số 8 bên cánh phải của Arsenal.
Hiện Arsenal chỉ chắc chắn có sự góp mặt của Thomas Partey, người đã bắt đầu ba trận đầu tiên của mùa giải ở vị trí số 6, trong khi Rice chơi ở vị trí số 8 lệch trái và dâng cao hơn.Theo Opta, nếu Arteta muốn tiếp tục sử dụng hệ thống 4-3-3 mà ông đã sử dụng trong tất cả 79 trận đấu tại Premier League kể từ đầu mùa giải 2022/23, và giả sử Odegaard cũng như Rice không thể ra sân, ông sẽ cần phải lấp đầy không chỉ một mà là hai vị trí số 8.
Leandro Trossard là một lựa chọn, với Gabriel Martinelli và tân binh Raheem Sterling có thể thay thế anh ở cánh trái, trong khi Havertz là số 8 còn lại nhờ lợi thế là anh đã chơi hơn một nửa số phút ở Premier League với tư cách là số 8 mùa giải trước.
Tuy nhiên, nếu kéo Havertz xuống thấp thì sẽ mất tầm quan trọng của anh ấy ở tuyến trên. Cầu thủ 25 tuổi này đã có 10 bàn thắng và 7 pha kiến tạo trong 15 lần ra sân ở Premier League với tư cách là tiền đạo cho Arsenal và có thể nói là màn trình diễn tốt nhất của anh từ trước đến nay ở vị trí này trong chiến thắng 3-2 của họ tại Sân vận động Tottenham Hotspur vào tháng 4, ghi một bàn thắng, kiến tạo một bàn thắng khác và cung cấp lối thoát hiệu quả cho những đường chuyền dài bằng khả năng không chiến và giữ bóng.
Lối thoát như vậy có thể vô cùng hữu ích trước một đội chơi pressing quyết liệt như Tottenham và Arsenal không sở hữu một tiền đạo nào khác có thể chất như Havertz. Sau khi bán Eddie Nketiah cho Crystal Palace, lựa chọn tự nhiên duy nhất còn lại của họ cho vị trí số 9 là Gabriel Jesus, người đã không ra sân trong gần một tháng do chấn thương háng.
Nếu không kéo Havertz xuống, thì lựa chọn khác của HLV Arteta là thay đổi hệ thống của mình, chuyển từ sơ đồ 4-3-3 ưa thích của mình sang sơ đồ 4-2-3-1. Bất kể họ xếp hàng thế nào, điều có vẻ chắc chắn là Arsenal sẽ nhớ Rice, người có sức mạnh thể chất và khả năng giành bóng vô song. Odegaard, với tư cách là nguồn sáng tạo chính của đội và là mối đe dọa ghi bàn đáng kể, cũng sẽ là một mất mát lớn không kém.
Mùa giải trước, Arteta chủ yếu dựa vào những cầu thủ đá chính thường xuyên. Arsenal là đội có số lần thay đổi đội hình ít thứ hai tại Premier League trong suốt chiến dịch, với 63 lần. Với Saliba, Rice, Odeagaard, Gabriel Magalhaes, Ben White và Saka, Arsenal có 6 cầu thủ chơi ít nhất 2.900 phút mùa giải trước so với 1 của Man City (Rodri).
Trong khi các cầu thủ quan trọng nhất của Arsenal bị sử dụng quá mức thì ngược lại, những cầu thủ khác lại không được sử dụng đủ, với 9 thành viên trong đội chơi ít hơn 800 phút tại Premier League. Các bản hợp đồng mùa hè của Arsenal nhằm để tăng thêm chiều sâu cần thiết để tạo điều kiện cho việc luân chuyển nhiều hơn. Thật không may khi tân binh Merino sẽ không thể giúp được gì. May mà còn Sterling đã sẵn sàng. Lần này, Arteta sẽ cần phải sử dụng toàn bộ đội hình của mình và tính thực dụng cũng cần được áp dụng khi đưa ra các ưu tiên nếu muốn Arsenal thành công trong ba trận đấu tiếp theo.
