Messi có trận đá chính đầu tiên trong đợt tập trung quốc tế tháng 3, và đây được cho là trận đấu cuối cùng của anh cho đội tuyển Argentina trên sân nhà. Sau khi vào sân từ băng ghế dự bị ở hiệp 2 trận gặp Mauritania hôm thứ Sáu tuần trước, siêu sao của Inter Miami đã đá chính và ngay lập tức thể hiện tầm ảnh hưởng khi kiến tạo cho tiền đạo Julian Alvarez ghi bàn mở tỷ số ở phút thứ 4. Messi nhân đôi cách biệt ngay trước giờ nghỉ giữa hiệp, ghi bàn thắng thứ 116 trong sự nghiệp quốc tế, và bàn thắng thứ 902 trong sự nghiệp của mình.
Trong hiệp 2, La Albiceleste được hưởng một quả phạt đền, nhưng Messi đã trao bóng cho hậu vệ kỳ cựu Nicolas Otamendi, tạo cơ hội ghi bàn cho anh trong trận đấu cuối cùng trên sân nhà sau khi tuyên bố giải nghệ khỏi đội tuyển quốc gia sau World Cup. “Không có gì mãn nguyện hơn việc khoác lên mình chiếc áo đội tuyển quốc gia. Tôi rất hạnh phúc khi được chia tay đội tuyển trên sân nhà”, Otamendi nói sau trận đấu. “Đây là một hành trình dài, đầy ắp niềm vui và cả những nỗi buồn, bởi đó là bản chất của bóng đá. Tôi ra đi với cảm giác rằng mình đã cống hiến hết mình cho đội tuyển quốc gia, luôn sẵn sàng và quyết tâm bảo vệ chiếc áo này”.
Bàn phản lưới nhà của Zambia ở phút 68, và một bàn thắng nữa của Valentin Barco đã giúp Argentina giành chiến thắng 5-0. So với trận thắng đáng lo ngại 2-1 trước Mauritania, lần này HLV Lionel Scaloni, người sẽ chốt danh sách 26 cầu thủ tham dự World Cup trước ngày 30-5, đã tỏ rõ sự hài lòng: “Điều quan trọng là những gì đã xảy ra hôm trước không được lặp lại. Tôi nghĩ hôm nay đã cho thấy đó chỉ là một sự cố ngoài ý muốn và cả đội đã phối hợp tốt để chơi tốt”.
Argentina, đội cũng từng vô địch thế giới năm 1978 và 1986, sẽ chơi trận đấu đầu tiên tại World Cup 2026 ở bảng J gặp Algeria vào ngày 16-6. Sau đó, họ sẽ đối đầu với tuyển Áo vào ngày 22-6 và Jordan vào ngày 27-6.
Trong khi đó, một gã khổng lồ Nam Mỹ khác là Brazil đã phục hồi sau thất bại trong trận giao hữu với Pháp tuần trước, để đánh bại Croatia 3-1. Các bàn thắng của Danilo, Igor Thiago và Gabriel Martinelli đã giúp Brazil giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng trước khi HLV Carlo Ancelotti công bố danh sách đội hình tham dự World Cup 2026.
Brazil đã vươn lên dẫn trước với một bàn thắng tuyệt đẹp từ pha phản công ở phút bù giờ hiệp một, tiền đạo Danilo dứt điểm mạnh mẽ sau pha đột phá ấn tượng của Vinicius Jr. Croatia gỡ hòa nhờ bàn thắng của Lovro Majer ở phút 83, nhưng cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp 2, Endrick đã kiếm được quả phạt đền giúp Igor Thiago thực hiện thành công ở phút 88. Endrick sau đó kiến tạo cho Martinelli ghi bàn thắng thứ 3 cho Brazil ở phút bù giờ để ấn định chiến thắng.
Kết quả này mang lại phần nào sự trả thù cho Brazil, đội đã bị Croatia loại ở tứ kết World Cup 2022 tại Qatar trên chấm phạt đền. Brazil, đang hướng tới danh hiệu vô địch thế giới lần thứ 6 sau lần cuối cùng nâng cao chiếc cúp vào năm 2002, sẽ mở màn chiến dịch bảng C của họ bằng trận đấu với Morocco vào ngày 13-6, trước khi đối đầu với Haiti vào ngày 19-6, và Scotland vào ngày 24-6.
Trong khi Croatia bắt đầu World Cup của họ ở bảng L với trận đấu được mong chờ với tuyển Anh vào ngày 17-6, tiếp theo là các trận đấu với Panama vào ngày 23-6 và Ghana vào ngày 27-6.
