Arsenal một lần nữa tỏ ra không phải là đối thủ của Man.City trong những trận đối đầu trực tiếp, sau thất bại 1-3 trên sân nhà giờ là thua 1-4 tại Etihad. Đội bóng của HLV Mikel Arteta dù đã dẫn đầu bảng xếp hạng trong phần lớn mùa giải nhưng chưa bao giờ cho thấy thứ năng lực xứng làm đối trọng với Man.City. Và sau thất bại gần nhất, Man.City dù vẫn đứng thứ 2 nhưng vị trí dẫn đầu của Arsenal đã bị rút ngắn xuống còn 2 điểm, trong khi Pháo thủ đã chơi nhiều hơn 2 trận.
Chức vô địch thứ 3 liên tiếp hiện đang ở trong tầm mắt của thầy trò HLV Pep Guardiola, những người đang cạnh tranh cho “cú ăn ba” - còn bao gồm Champions League và FA Cup. Man.City có thể chiếm ngôi đầu bảng nếu giành chiến thắng tại Fulham vào Chủ nhật, khi mà trận derby London giữa Arsenal và Chelsea tại Emirates đã được lùi đến thứ Hai tuần tới. Sau trận thứ 17 bất bại trên mọi đấu trường, thật khó để thấy Man.City tuột dốc kể từ đây. “Mọi thứ giờ đã nằm trong tay chúng tôi”, HLV Guardiola tự tin nhấn mạnh. “Cho đến tận hôm nay, tôi vẫn thích vị trí của Arsenal hơn bởi nếu Arsenal đánh bại chúng tôi thì điều đó nằm trong tay họ. Bây giờ nó là định mệnh của chúng ta”.
Arsenal không bao giờ cho thấy họ có thể hồi phục sau bàn mở tỷ số đẳng cấp thế giới ngay từ phút thứ 7 của De Bruyne tại sân Etihad, một bàn thắng nên được ghi công lớn cho Haaland với pha làm tường và kiến tạo ấn tượng. Thủ thành đội khách Aaron Ramsdale đã thực hiện một loạt pha cứu thua xuất sắc để giữ cho Arsenal tiếp tục trận đấu, cho đến khi John Stones đánh đầu ghi bàn thứ hai cho Man.City từ quả đá phạt tuyệt đỉnh của De Bruyne ở những phút bù giờ của hiệp một. Mọi hy vọng về một cuộc lội ngược dòng của Pháo thủ đã tan thành mây khói ở phút 54 khi De Bruyne ghi bàn thứ 2 của cá nhân anh, sau một đường kiến tạo ấn tượng khác của Haaland.
 |
Erling Haaland có 2 pha kiến tạo cùng bàn thắng thứ 49 của cá nhân trong mùa giải. |
Rob Holding gỡ lại một bàn cho Arsenal ở phút 86, nhưng đã quá muộn để thay đổi kết quả. Erling Haaland cuối cùng cũng có được bàn thắng sau ít nhất 4 nỗ lực bất thành trước đó, với pha lập công ở phút 90+5 từ đường kiến tạo của Phil Foden, ấn định chiến thắng 4-1. Siêu tiền đạo 22 tuổi người Na Uy ghi bàn thứ 49 trong mùa giải, bàn thứ 33 tại Premier League cũng giúp anh viết lại kỷ lục với tư cách người ghi bàn nhiều nhất trong một mùa giải 38 trận.
HLV Guardiola - người đã tạo nên một sự thay đổi thú vị trong cách tiếp cận trận đấu được mệnh danh là “chung kết” này, với Haaland chơi lùi hơn để De Bruyne dâng cao trong những bài đánh trung lộ gây choáng váng cho đối thủ - đánh giá thêm: “Kevin là bậc thầy về kiến tạo dù có hay không có Erling. Erling luôn ghi bàn dù có Kevin hay không. Nhưng cùng nhau, khi các đội chơi pressing tầm cao và những quả bóng có khoảng trống phía sau, chúng rất nguy hiểm và chúng tôi sử dụng nó”.
Đây là lần thứ 3 Arsenal bị Man.City đánh bại trong mùa giải này, bao gồm một lần ở FA Cup. Đội bóng của HLV Mikel Arteta đã vượt quá mọi mong đợi cho đến nay, nhưng áp lực dường như đã gây ra hậu quả trong những tuần gần đây. “Những cầu thủ đó xứng đáng được khen ngợi sau 9 tháng rưỡi ở đây”, HLV Arteta nói. “Và vẫn còn năm trò chơi để chơi. Chúng tôi có những cầu thủ đã gặp chấn thương vào tối nay và phải thi đấu với một đội xuất sắc. Nhưng chúng tôi cũng là một đội đặc biệt”.
Trong khi đó, HLV Arteta phải tìm cách nâng đỡ tinh thần các cầu thủ của mình trong quãng thời gian cuối cùng của mùa giải, thì thời gian chờ đợi danh hiệu vô địch Anh đầu tiên kể từ năm 2004 có vẻ sẽ tiếp tục. “Chúng ta phải chấp nhận thực tế và đó là cách tốt nhất để tiến về phía trước”, HLV Arteta nói. “Man.City chơi tốt hơn chúng tôi và xứng đáng giành chiến thắng trong trận đấu. Chúng tôi chưa bao giờ có cơ hội thắng trận đấu. Chúng tôi phải cải thiện và có đủ khiêm tốn để chấp nhận điều đó. Làm được điều đó bạn sẽ tốt hơn”.
