Tại Chelsea, sự bối rối đang bao trùm. Ban lãnh đạo CLB không hiểu tại sao vị thuyền trưởng của mình lại tự tạo ra những đồn đoán về rạn nứt khi tuyên bố 48 giờ trước trận Everton là quãng thời gian "tồi tệ nhất" kể từ khi ông nhậm chức. Ngay cả những người thân cận nhất với Maresca cũng bị sốc. Sự im lặng đầy ẩn ý của ông sau đó càng làm thổi bùng lên những nghi ngờ: Phải chăng ông đang muốn tuyên chiến với những ông chủ tại Stamford Bridge?
Những tin đồn về việc Manchester City nhắm Maresca để thay thế Pep Guardiola vào mùa hè tới xuất hiện thật "đúng lúc". Với việc người đại diện mới Jorge Mendes có mối quan hệ mật thiết với Giám đốc thể thao tương lai của City - Hugo Viana, người ta có quyền tin rằng Maresca đang dùng cái danh "người kế vị Pep" để làm bàn đạp đòi hỏi thêm quyền lực tại Chelsea—nơi mà cấu trúc vận hành vốn không có chỗ cho một HLV thích "làm vương làm tướng".
Trong buổi họp báo trước chuyến hành quân đến Newcastle, Maresca không hề lùi bước. Ông phủ nhận mối liên hệ với Man City nhưng lại nhấn mạnh: "Quan trọng là phải hiểu lý do tại sao tin tức này lại xuất hiện." Đó là một đòn tâm lý chiến. Maresca đang cố gắng lôi kéo sự ủng hộ từ các cổ động viên—những người vốn luôn hoài nghi về bộ đôi Giám đốc thể thao Laurence Stewart, Paul Winstanley cũng như liên minh Todd Boehly-Clearlake Capital.
Hành động vỗ nhẹ vào logo CLB trước đám đông cổ động viên trong trận gặp Cardiff là một thông điệp chính trị rõ ràng: "Tôi thuộc về các bạn, không phải thuộc về họ".
Nguồn tin nội bộ cho biết, sự rạn nứt bắt nguồn từ việc các Giám đốc thể thao thường xuyên đưa ra phản hồi kỹ thuật sau mỗi trận đấu. Ai đó đã chạm vào lòng tự trọng của cựu HLV Leicester khi đặt câu hỏi liệu những thay đổi người của ông có khiến Chelsea thua Atalanta hay không.
Đáp lại, Maresca lạnh lùng khẳng định những phát ngôn của mình "không phải là phản ứng nhất thời trong lúc cảm xúc". Điều này đồng nghĩa với việc ông đã có sự chuẩn bị, một sự khiêu khích có tính toán.
Cần phải tỉnh táo để nhận ra rằng: Chelsea đã mạo hiểm khi bốc một HLV chưa có nhiều kinh nghiệm từ giải hạng Nhất, tăng lương và trao cho ông một sân khấu lớn. Việc Maresca dùng thành công bước đầu để làm reo là một trò chơi nguy hiểm. Cấu trúc tại Chelsea là sự ổn định và hợp tác, không phải là nơi để một cá nhân dẫn dắt chiến lược. Hợp đồng của Maresca còn thời hạn đến năm 2029, nhưng lời hứa về việc ông sẽ còn ở lại vào mùa giải tới giờ đây nghe thật xa xỉ.
Maresca nên thay đổi lộ trình. Ông đang chơi một canh bạc mà cái giá phải trả có thể là sự nghiệp đỉnh cao vừa mới chớm nở. Tại Stamford Bridge, không ai lớn hơn CLB, đặc biệt là một HLV vẫn còn đang trong quá trình học việc ở đẳng cấp cao nhất.
Newcastle vs Chelsea: 'Kỷ lục sân nhà' sẽ giúp Newcatle cản bước The Blues?
The Blues bước vào trận đấu với tâm lý phấn chấn sau hai chiến thắng liên tiếp trước Everton (2-0) và Cardiff City (3-1) ở Cúp EFL, chấm dứt chuỗi 4 trận không thắng. Chiến thắng này càng có ý nghĩa trong bối cảnh những bất ổn nội bộ xung quanh HLV Enzo Maresca. Điểm sáng của Chelsea mùa này là hàng phòng ngự chắc chắn. Họ đã giữ sạch lưới 8 lần tại Premier League - bằng với Arsenal và nhiều nhất giải. Đáng chú ý, 5 trong số 8 trận sạch lưới đó đến từ 7 trận gần nhất. Sự trở lại của tiền vệ Moisés Caicedo sau án treo giò sẽ củng cố thêm "lá chắn" này. Bên cạnh đó, Pedro Neto đang có phong độ cao với 5 bàn thắng tại Premier League (4 bàn trên sân khách).
Ngược lại, Newcastle đang gặp khủng hoảng ở hàng phòng ngự. Họ đã để thủng lưới trong 9 trận liên tiếp tại Premier League và chưa từng trải qua chuỗi 10 trận không giữ sạch lưới dưới thời HLV Eddie Howe. Tình hình càng thêm tồi tệ với loạt chấn thương: Dan Burn vắng mặt 6 tuần, Tino Livramento dính chấn thương đầu gối mới đây, cùng với Kieran Trippier và Emil Krafth chưa thể trở lại. Khả năng Lewis Miley phải đá hậu vệ phải một lần nữa sẽ là điểm yếu để Chelsea khai thác.
Tuy nhiên, sân nhà St James' Park vẫn là điểm tựa tinh thần lớn. Newcastle đã ghi 2 bàn trong mỗi 5 trận sân nhà gần nhất tại Premier League. Dưới thời Howe, họ duy trì tỷ lệ trung bình 2 bàn/trận trên sân nhà - một con số chỉ kém thời kỳ huyền thoại Kevin Keegan (2.16 bàn/trận).
Lịch sử ủng hộ Newcastle khi họ đã thắng 3 trận liên tiếp trước Chelsea ngay tại St James' Park. Đây là chuỗi thành tích tốt nhất của họ trước The Blues kể từ giai đoạn 1994-1998. Một thống kê ấn tượng khác: 37 trên tổng số 60 lần gặp nhau tại Premier League kết thúc với chiến thắng cho đội chủ nhà - nhiều nhất trong lịch sử giải đấu. Điều này cho thấy lợi thế sân nhà có thể là yếu tố then chốt.
