* K+1 trực tiếp lúc 18 giờ 30 ngày 6-5
Man.City đang đặt mục tiêu toàn thắng cả 4 trận còn lại để có thể kết thúc mùa giải trong tốp 3, vị trí giúp họ vào thẳng vòng đấu bảng Champions League thay vì phải đi play-off nếu duy trì vị trí thứ 4 hiện tại. Tuy nhiên, Crystal Palace đang là khắc tinh của các đối thủ lớn và họ cũng sẵn sàng khiến sân Etihad phải thất vọng.
Lúc này, Man.City đang xếp thứ 4, kém vị trí thứ 3 của Liverpool 3 điểm và kém hơn về hiệu số bàn thắng (+28 so với +29). Tuy nhiên, đội bóng của Pep Guardiola đang có lợi thế là chơi ít hơn 1 trận, nên họ có thể vượt qua Liverpool nếu toàn thắng cả 4 trận. Trong hành trình còn lại của mùa giải, Liverpool chỉ còn gặp 3 đối thủ kém hơn tiếp đón Southampton, Middlesbro và làm khách tại West Ham, họ nhiều khả năng sẽ giành trọn điểm số. Trong khi, Man.City cũng có cơ hội tương tự khi họ sẽ đá liền 3 trận sân nhà trước Crystal Palace, Leicester, West Brom trước khi làm khách tại Watford ở vòng đấu cuối.
Nhưng, mọi thứ lúc này vẫn chỉ là lý thuyết, bởi Man.City trong mùa giải này chưa ra sân thì chưa thể chắc chắn điều gì. Chất lượng của Man.City thì đã rõ, nhưng việc chỉ thắng 2 trong 8 trận gần nhất trên mọi đấu trường cũng chỉ ra rằng, đội hình đắt giá dưới quyền Guardiola đang thi đấu quá thất thường. Vì vậy, đối thủ hôm nay của họ là Crystal Palace dù đang trong cuộc đua trụ hạng, nhưng đó là đội bóng đã thắng 6 trong 10 vòng đấu gần nhất, đáng chú ý trong đó họ thắng trên sân Chelsea, Liverpool và vùi dập Arsenal 3-0 ngay trên sân nhà, chắc chắn sẽ là mối đe dọa rất lớn.
Ngoài ra, vấn đề nhân sự cũng không mấy ủng hộ chủ nhà. Chân sút trẻ Gabriel Jesus đã trở lại và ghi 1 bàn ở trận hòa Middlesbrough 2-2 cuối tuần qua. Tuy nhiên, cũng đồng thời Sergio Aguero dính chấn thương vòm háng và khả năng ra sân cuối tuần này gần như không có. Đáng lo nhất vẫn là việc Man.City tiếp tục không có David Silva, linh hồn trong hệ thống tấn công của Guardiola đang điều trị chấn thương đầu gối vốn gặp phải ở trận thua Arsenal tại bán kết Cúp FA hôm 23-4. Trong khi, thủ thành Claudio Bravo vừa được xác nhận phải sớm kết thúc mùa giải vì chấn thương. Có thể, Gabriel Jesus từng có khởi đầu tuyệt vời tại Man.City với 3 bàn sau 5 trận, nhưng chân sút 20 tuổi này chỉ vừa trở lại từ chấn thương và giờ phải chịu thêm áp lực ghi bàn trong thế trận quyết thắng.
Mặc dù vậy, may mắn của Man.City là Crystal Palace không còn bị dồn vào chân tường như thời điểm mà Chelsea, Liverpool hay Arsenal phải đối mặt. Thành công vừa qua giúp họ nâng cao điểm số lên con số 38, tạo cách biệt 6 điểm so với khu vực nguy hiểm và đang có hiệu số vượt trội so với đội xếp hạng 18 là Swansea. Dường như, cũng chính vì tâm lý có phần thoải mái đó là lý do khiến họ thua liền 2 trận gần nhất, trong đó có thất bại 0-2 trước Burnley ở vòng đấu cuối tuần qua. Ngay trong phát biểu của HLV Sam Allardyce trước chuyến làm khách đến Etihad, ông cũng nói nhiều về trận tiếp đón Hul City trên sân nhà ở vòng đấu tới thay vì nói về quyết tâm gây sốc trước Man.City vào thứ Bảy này.
Crystal Palace chưa giữ sạch lưới trước Man.City tại Premier League kể từ năm 1993, họ thua 8 trong 9 lần đối đầu gần nhất. Crystal Palace cũng không thể ghi bàn trong 3 chuyến làm khách gần nhất đến sân Etihad. Những thông số này có thể sẽ tiếp thêm sự tự tin để Man.City giải quyết rào cản được xem là khó khăn nhất trong mạch 3 trận sân nhà của mình.
Dự đoán: Man.City thắng 2-1.
