Báo chí loan tin Ten Hag sẽ bị sa thải bất kể kết quả tại Wembley. Nhưng các quan chức Man United có thể sẽ phải suy nghĩ lại sau khi đẳng cấp chiến thuật của Ten Hag phá hỏng giá trị lịch sử của Man City.
Tuy nhiên, Ten Hag đã tìm ra cách để vô hiệu hóa đội bóng của Pep Guardiola khi các bàn thắng trong hiệp 1 của Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo đã đưa Man United giành FA Cup lần đầu tiên sau 8 năm. Jeremy Doku thực hiện cú sút ở phút 87 vượt qua nỗ lực cản phá yếu ớt của Andre Onana nhưng đã quá muộn để giải cứu Man City.
Cổ đông mới của Man United, Jim Ratcliffe, người nắm quyền kiểm soát các hoạt động bóng đá tại Old Trafford, đã dự khán trận đấu cùng với những người đồng sở hữu Joel và Avie Glazer. Nụ cười của Sir Alex Ferguson và niềm vui của các fan Quỷ đỏ khiến Ratcliffe phải suy ngẫm chuyện thay tướng sau khi thất vọng với thành tích nghèo nàn của Man United, đứng thứ tám tại Premier League mùa này – vị trí thấp nhất của họ kể từ năm 1990.
Nhưng Ten Hag đã chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu kéo dài 6 năm của Man United bằng chức vô địch League Cup vào năm ngoái và hiện đã báo thù cho trận thua 1-2 trước Man City trong trận chung kết FA Cup 12 tháng trước mặc dù kém nhà vô địch 31 điểm ở Premier League.
Man United cũng sẽ đủ điều kiện tham dự Europa League, tránh được mùa giải đầu tiên không tham dự cúp châu Âu kể từ mùa giải 2014-15. Họ được hưởng lợi từ màn trình diễn ảm đạm bất thường của Man City, đội bóng thống trị Premier League 4 mùa liên tiếp.
Đoàn quân của Guardiola trông có vẻ nôn nao sau khi ăn mừng chức vô địch thứ sáu trong bảy năm. Dù ép sân và kiểm soát bóng trong phần lớn thời gian, Man City thực sự không gây được nguy hiểm trước khung thành Onana khi Man United bố trí đội hình phòng thủ và rình rập phản công.
Món quà từ kình địch
Man United chấp nhận ‘chịu đòn’ trong suốt 30 phút đầu, nhưng bất ngờ có được bàn thắng nhờ món quà từ hàng thủ Man City. Một đường bóng dài của Diogo Dalot hướng về phía Alejandro Garnacho, nhưng Josko Gvardiol đã chiếm thế thượng phong. Hậu vệ người Croatia lẽ ra phải phá bóng dứt khoát thay vì đánh đầu trả bóng về cho thủ thành Stefan Ortega đang lao ra. Ortega tất nhiên không cản được bóng và Garnacho thực hiện nhiệm vụ đơn giản là sút bóng vào lưới trống khi Ten Hag siết chặt tay ăn mừng.
Garnacho, 19 tuổi, là cầu thủ tuổi teen đầu tiên ghi bàn cho Man United trong trận chung kết FA Cup kể từ Cristiano Ronaldo trong trận gặp Millwall 20 năm trước. Chỉ chín phút sau, Mainoo 19 tuổi trừng phạt hàng phòng ngự cẩu thả hơn của Man City. Garnacho tiến xuống cánh phải mà không bị ai cản lối, anh tìm thấy Bruno Fernandes, người có đường chuyền tuyệt vời lần đầu tiên tới Mainoo, chàng trai cũng không bị kèm đã dễ dàng dứt điểm vào lưới từ khoảng cách rất gần.
Man City tấn công mạnh mẽ hơn ở hiệp 2 và Doku bất thần tung cú sút sệt từ ngoài khu cấm, lọt qua tầm kiểm soát của Onana để thu ngắn khoảng cách còn 1-2 ở phút 87 và thiết lập một kết thúc căng thẳng cho trận chung kết. Nhưng thời gian không còn nhiều để Man City có thể tìm thấy bàn gỡ hòa. Khi những giây cuối cùng trôi qua, Ten Hag hồi hộp đứng dưới ánh nắng chờ đợi để ăn mừng một chiến thắng kịch tính, một chiến công vốn có thể tạm dừng án lệnh sa thải đang treo lơ lửng trên đầu ông.
