Hôm đó, Eric Cantona đã bị đuổi khỏi sân vì phản đối trọng tài khi đội chủ nhà cố tình câu giờ. Kế đến, là một cuộc hỗn chiến sau trận đấu trong đường hầm với sự tham gia của đội Man United và cảnh sát chống bạo động đã phải bảo vệ đội khách đến từ Anh quốc. Nhiều người trong đội Man United tỏ ra hoảng loạn khi không thể đối phó với bầu không khí hung hãn và ồn ào chưa từng trải qua trong đời.
Trận đấu thứ Tư này (rạng sáng thứ Năm theo giờ Việt Nam) không phải là trận đấu loại trực tiếp nhưng thực tế kịch bản cũng không có nhiều khác biệt. Thất bại trước Galatasaray một lần nữa sẽ kết thúc sớm chiến dịch Champions League của Man United trong khi một chiến thắng, và nếu Copenhagen thua Bayern Munich, thì sẽ giúp đội bóng của HLV Ten Hag đi tiếp. Điều đó cũng có nghĩa Man United sẽ phải đối mặt với bầu không khí giống như họ đã từng làm cách đây 30 năm bởi vì các CĐV của Galatasaray biết rằng nếu đội nhà chiến thắng thì chuyến làm khách ở Copenhaghen rất hứa hẹn. Chưa kể, còn thêm niềm vui đánh bại và vượt qua Man United nữa chứ.
Năm 1993, mọi đội bóng đều ngưỡng vọng Man United. Đó là lần đầu tiên họ trở lại đấu trường danh giá châu Âu sau 24 năm vắng bóng. Nhưng khi đến Istanbul, nơi họ được chào đón tại sân bay bởi một đám đông CĐV Galatasaray tạo ra một bức tường ồn ào và biểu ngữ khét tiếng “Chào mừng đến địa ngục”. Cựu hậu vệ của United, Gary Pallister, người bị chấn thương trong trận đấu và phải theo dõi diễn biến trận đấu từ khán đài, cho biết: “Đó là lần đầu tiên chúng tôi có mặt ở Champions League và chúng tôi được kỳ vọng sẽ vượt qua. Mặc dù đã dự báo được sự thù địch như tôi chưa bao giờ trải qua điều gì tương tự như vậy trong suốt sự nghiệp của mình. Bạn nhìn vào đó và nghĩ rằng nó không thể tệ hơn được nữa”.
Nếu 30 năm trước Man United bị loại nhưng họ ngày càng mạnh mẽ hơn để rồi bước lên vinh quang châu Âu. Thì ba mươi năm sau, Man United đến Thổ Nhĩ Kỳ và chẳng có thứ gì giống họ ngày xưa. Chiến thắng 3-1 trên sân khách trước Paris Saint-Germain ở vòng 16 đội mùa 2018-19 là lần cuối cùng họ thắng một trận đấu có ý nghĩa sống còn. Vào mùa 2020‑21, họ thua hai trận cuối cùng vòng bảng và bị loại, trong khi mùa giải 2015-16, Wolfsburg đã thắng trận quyết định ở vòng bảng để hạ gục Man United. Bản lĩnh là thứ đã mất đi và khốn thay, đó là thứ họ cần nhất khi đến Istanbul lúc này.
 |
Icardi ghi bàn giúp Galatasaray thắng 3-2 ở lượt đi |
Sẽ không có gì xấu hổ khi thua một đội Galatasaray không hề yếu, đặc biệt là khi Erik ten Hag đang thiếu những cầu thủ chủ chốt, nhưng bất kể kết quả thế nào, vấn đề với Man United bây giờ là liệu họ có học được những bài học đẳng cấp để làm mình mạnh mẽ hơn không trên đấu trường khắc nghiệt như Champions League.
Sáu người trong đội hình của United thất bại năm 1993 đã vô địch Champions League sáu năm sau. Mike Phelan, người bắt đầu ở vị trí tiền vệ trung tâm 30 năm trước, cho biết: “Nó đã khích lệ chúng tôi. Tôi nghĩ việc lọt vào Champions League là một trong những khoảnh khắc mà chúng tôi mong đợi sẽ thi đấu tốt – những trải nghiệm trong suốt chặng đường thật tuyệt vời và đưa chúng tôi lên một tầm cao mới hơn nữa. Tôi nghĩ rằng điều quan trọng là đôi khi bạn phải trải qua những khoảnh khắc đó để nhận ra điều gì cần phải làm. Có những yếu tố xảy ra trong một trận đấu bóng đá và những yếu tố xảy ra trong quá trình chuẩn bị cho một trận đấu bóng đá, vì vậy bạn phải trải nghiệm tất cả những điều đó nếu muốn thành công.”
Galatasaray đã không thể thắng trận nào trong 5 trận đầu tiên ở châu Âu trước Man United nhưng đã thắng cả 2 trận gần nhất trước họ, cả ở Champions League (1-0 vào tháng 11 năm 2012 và 3-2 vào tháng 10 năm 2023). Trong khi Man United chưa bao giờ ghi bàn thắng trên sân khách trước Galatasaray trong 3 lần đến đây. Sân bóng ở Istabul đúng là “địa ngục”. Hơn nữa, đây sẽ là lần thứ tám Galatasaray tiếp đón đối thủ đến từ Anh ở Champions League, chỉ thua 2 trong 7 trận trước đó (TRước Chelsea và Arsenal hồi các năm 2012, 2014)
