Sự vắng mặt của Rodri đã bộc lộ những sai sót trong đội hình xa hoa nhưng mỏng manh của Pep Guardiola, đặc biệt là khi Kevin De Bruyne vẫn chưa thể thi đấu thêm 2 tháng nữa. Nói Nottingham Forest là kẻ gây “tai họa” thì hơi quá lời nhưng chiến thắng 2-0 quá đỗi nhọc nhằn ấy đã trả giá bằng chiếc thẻ đỏ của Rodri. Từ đó đến nay, Man City thua 3 trận, trước Newcastle ở Cúp liên đoàn và 2 trận ở Premier League. Không thể có sự trùng hợp lớn đến như vậy. Từ khi không có Rodri, Man xanh đã từ vị trí dẫn đầu 100% lại rơi vào chuỗi trận thua dài nhất kể từ năm 2018.
Pep Guardiola lý luận: “Chưa có đội nào thắng bốn trận liên tiếp. Thất bại trước Arsenal cho thấy Man City sẽ không thể làm nên lịch sử. Đây không phải là lần đầu tiên chúng tôi bị tụt lại phía sau”. Đương nhiên là như vậy. Có thua thêm nữa thì Man City vẫn cứ là ứng viên vô địch, nhưng câu chuyện ở đây có một chút khác biệt. Sự vắng mặt của Rodri đã bộc lộ những khiếm khuyết trong đội hình của Pep và dù Rodri có trở lại, thì có một chi tiết rất quan trọng: Các đối thủ đã biết quá rõ Man City yếu ở đâu. Chẳng có lý do gì mà họ không tìm cách phong tỏa Rodri. Có thể trước đây họ vẫn làm, nhưng lần này chắc chắn họ sẽ quyết liệt hơn, tìm đủ cách để “loại bỏ” vị trí của Rodri trên cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.
Man City chỉ ghi được 1 bàn thắng trong 314 phút kể từ khi Rodri nhìn thấy tấm thẻ đỏ. Không có Rodri, Bernardo Silva phải bó vào trong còn Rico Lewis bị ép vào vị trí gần như số 10. Cả 2 đương nhiên bị mất vị trí sở trường và cũng chẳng khó khả năng phòng ngự. Hiểu theo một cách nào đó, Man City có thừa cầu thủ để thay Rodri ở tư thế tấn công nhưng chẳng có ai làm được cùng lúc 2 việc công lẫn thủ.
Ba cầu thủ thay nhau đảm nhiệm vai trò mỏ neo trong thời gian Rodri nghỉ: Phillips ở trận gặp Newcastle, Mateo Kovacic ở Wolves, Bernado Silva ở Arsenal. Nhiều sự kết hợp giữa tiền vệ trung tâm khác nhau cũng bao gồm Lewis và Matheus Nunes. Pep đang cố gắng ứng biến, vậy nhưng đóng góp to lớn của Rodri đến mức khoảng trống mà sự vắng mặt của anh ấy tạo ra là lần đầu tiên Man.City thực sự nhớ Ilkay Gundogan và Kevin de Bruyne.
 |
Arsenal thấy dễ dàng hơn trong việc phòng ngự trước Man City thiếu De Bruyne. Lối tấn công của đối thủ dễ đoán hơn, tầm thường hơn. Man City chgỉ có 4 cú sút, ít nhất trong 274 trận ở Premier League của Guardiola trên cương vị HLV. Lối đá có phần cơ bắp của Haaland, Alvarez và Rodri có thể là những lựa chọn thay thế cho sự sáng tạo của De Bruyne và Gundogan, nhưng Man City cần đến sự sáng tạo. Ấy thế mà họ còn mất luôn cả sự vững vàng. Ngay cả khi Rodri trở lại, thì De Bruyne vẫn đang ngồi ngoài. Chưa bao giờ Man City lại có cảm giác mong manh đến thế.
Những trận thua liên tiếp chỉ xảy ra một lần vào năm 2018, nhưng lúc đó Man City đã hồi phục mạnh mẽ để có 98 điểm trong mùa giải. Bây giờ họ vẫn có thể làm điều tương tự, chỉ có điều bất kỳ con ngáo ộp nào khi lộ ra điểm yếu thì chẳng còn đe dọa được ai quá lâu nữa.
