Vừa bước sang tuổi 16 hôm 29-4, Andreeva đang khiến cả nước Nga tự hào và hồi hộp. Mấy ngày trước đó, cô lập thành tích: Là 1/3 tay vợt 15 tuổi giành được chiến thắng ở vòng đấu chính thức một giải đấu thuộc hệ thống của WTA Tour - khi đánh bại Leylah Fernandez (Canada, Cựu Á quân US Open) trong trận đấu mở màn ở Caja Magica.
Chưa dừng lại ở đó, Andreeva tiếp tục ghi dấu đậm nét khi loại Beatriz Haddad Maia (đến từ Brazil) và Magda Linette (Ba Lan) ở các vòng đấu tiếp theo; qua đó, giành quyền lọt vào vòng 16 đội của Madrid Open và trở thành tay vợt trẻ nhất lịch sử làm điều này. Tính đến trước khi đối mặt với Sabalenka, Andreeva đã có... 16 trận thắng liên tiếp (tính từ các giải đẳng cấp ITF - W60).
 |
Andreeva rất giỏi ở tuổi 16, nhưng... |
Tuy vậy, mọi thứ đã bị Sabalenka chận đứng ở con số 16, tay vợt người Belarus tỏ ra hơn hẳn về năng lực tác chiến, kỹ - chiến thuật và cả bản lĩnh, lẫn kinh nghiệm. Sabalenka đã tung ra 28 cú winner, lấn át hoàn toàn chỉ 14 cú đánh thắng điểm trực tiếp của đối thủ có quê ở thành phố Krasnoyarsk, người chưa có nổi hình đại diện trên trang thông tin WTA.
Chiến thắng chỉ sau 73 phút đồng hồ (1 tiếng và 13 phút đồng hồ), khi Đương kim vô địch Úc mở rộng tận dụng 5/13 cơ hội thắng break-point, đồng thời cứu 1/2 nguy cơ mất break, đó là minh chứng rõ ràng nhất cho sự chênh lệch đẳng cấp giữa tay vợt vừa tròn 16 tuổi và cô gái sinh năm 1998 tại thành phố Minsk.
Sabalenka chia sẻ, lý giải lý do cô giành chiến thắng trước... “Hiện tượng gây ra chuyến hành trình thần tiên” ở Caja Magica: “Đương nhiên, tôi hạnh phúc với chiến thắng. Tôi cũng ước ao giá được thi đấu ở Madrid Open từ năm 16 tuổi. Tôi nghĩ, vài game đầu tiên là khi tôi phải cố thích nghi với nhịp điệu và lối chơi của cô bé, rồi sau đó tôi cố giữ cách thi đấu lối chơi của mình. Cố chơi thật quyết liệt và chiến đấu cho từng điểm số”.
Sabalenka đã lọt vào tứ kết, nơi cô sẽ đấu với người viết nên lịch sử - người đi tiên phong của làng quần vợt Ai Cập, cô Mayar Sherif. Sherif cũng vừa đánh bại Elise Mertens (Bỉ) với điểm số 6-4, 0-6, 6-4 để trở thành một trong những tay vợt đầu tiên lọt vào vòng đấu dành cho 8 tay vợt mạnh nhất của giải đơn nữ Madrid Open.
Sherif là tay vợt nữ Ai Cập đầu tiên chơi bóng ở một giải đấu đẳng cấp Grand Slam. Cô cũng là tay vợt Ai Cập đầu tiên giành một danh hiệu thuộc hệ thống WTA Tour và giờ đây, cô đã trở thành tay vợt Ai Cập đầu tiên lọt đến tứ kết một giải đấu thuộc đẳng cấp WTA 1.000. Lợi thế nho nhỏ của cô là đã từng đến Tây Ban Nha năm 15 tuổi và sống 2 năm ở đây. Thế nên, cô có sự quen biết - thân thuộc với thành phố Madrid này.
 |
Sherif sẽ đấu Sabalenka |
Nhưng Sabalenka đang có một phong độ rất ấn tượng. Cô này mới chỉ thua 4 trận trong mùa giải, và 2 trong số đó là trước các đại biểu thuộc “Big Three của WTA” còn lại, vốn cũng rất quen thuộc - chính là Iga Swiatek (Ba Lan) và Elena Rybakina (Kazakhstan). Thậm chí, 1 thất bại khác của cô cũng là trước Barbora Krejcikova (CH Czech), người tin rằng mình thuộc... “Big Four”.
