Liverpool tiếp đón Olympiakos trong trận cầu quyết định chiếc vé vào vòng 16 đội. Kém đối thủ 3 điểm, Liverpool không có lựa chọn nào khác là phải thắng với tỷ số thích hợp để vượt qua kết quả thua 0-1 ở lượt đi.

Thắng với tỷ số 1-0 hoặc 2 bàn cách biệt là điều kiện cần và đủ để Liverpool lọt vào vòng knock-out khi so sánh kết quả trong đối đầu trực tiếp. Song khác với suy nghĩ của mọi người, Olympiakos không có ý định cầm hòa trên sân Anfield mà quyết tâm tấn công để ghi bàn thắng. Triết lý của HLV Dusan Bajevic là “chỉ cần ghi 1 bàn thì đối thủ phải ghi đến 3” và ông khẳng định phòng thủ “không phải là phong cách chơi của tôi”.

So với trận lượt đi trên sân Athens, lực lượng của Liverpool kém đi nhiều với chấn thương của Baros và Cisse, trong lúc Olympiakos đang có phong độ tốt với sự khẳng định đẳng cấp của ngôi sao Brazil Rivaldo, người vừa ghi bàn quyết định trong trận thắng Panathinaikos ở giải vô địch Hy Lạp.

Thắng 2 bàn đối với tuyến tấn công “thứ cấp” của Liverpool hiện thời không phải là chuyện dễ, nhưng điều tiên quyết là phải giữ sạch mành lưới trước lối chơi khó đoán của đối thủ. Trung vệ Sammy Hyypia rút tỉa kinh nghiệm thất bại ở lượt đi: “Khi chơi ở Athens, chúng tôi đã cho họ quá nhiều khoảng trống và với những tiền đạo tài năng, họ đã tạo dựng mọi thứ từ những tình huống không có gì. Lần này, chúng tôi cần phải bóp chẹt họ”.

Nhưng với phong độ bất ổn của Liverpool gần đây, công chúng Anfield bộc lộ nhiều lo lắng dù tiền đạo Milan Baros sẽ ra sân sau thời gian dài chấn thương. HLV Rafael Benitez phải lên tiếng trấn an: “Điều quan trọng là không được sợ hãi. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ thắng, thậm chí nếu phải ghi hai hoặc nhiều bàn hơn thế. Nếu không làm được điều đó thì chúng tôi không xứng đáng để đi xa hơn. Trong bóng đá, không điều gì là không thể thực hiện. Chúng ta từng thấy Real thắng 4 hay 5 bàn khi họ cần, chúng tôi cũng sẽ làm thế trên sân Anfield”.

Trong cuộc chiến này, thánh đường bóng đá Anfield đóng vai trò quan trọng trong thành công của đội bóng. Sami Hyypia tin rằng đội bóng áo đỏ có thể tái tạo lại cuộc trình diễn tuyệt vời năm 2001 khi đánh bại Roma 2-0 ở vòng đấu cuối. “Bầu không khí Anfield đêm đó thật dị thường. Chúng tôi cần kích động tinh thần cổ động viên lần nữa”.

• THẾ TRẬN MỞ

Khi HLV Bajevic lớn tiếng tuyên bố “sẽ không ra về với một kết quả hòa không bàn thắng”, giới chuyên môn Anh quốc cho rằng đó là một tin vui với họ bởi Liverpool sẽ khó đá hơn nếu Olympiakos chơi phòng thủ phản công. Trong thế trận mở, khả năng ghi bàn của Liverpool là hiện thực, thậm chí với khí thế sân nhà, họ hoàn toàn có thể theo đuổi mục tiêu “2 bàn cách biệt”.

Bajevic lại nói: “Tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội trước Liverpool, nhưng nếu muốn tiến sâu vào giải này chúng tôi phải thắng trong những trận knock-out, vì vậy đối với chúng tôi vòng knock-out bắt đầu tại Liverpool!”. Trong bối cảnh đó, sự trở lại của Milan Baros mang đến cho các đồng đội niềm tin cho dù anh có thể không chơi với phong độ cao nhất. Hyypia nói: “Sự phấn khởi của chúng tôi là rất đơn giản: Milan mang đến cho chúng tôi những bàn thắng và chúng tôi sẽ ghi được bàn để đánh bại Olympiakos”.

Dự đoán: Liverpool thắng 3-1

TIẾN TRUNG