Năm đó, còn có thêm những sự kiện kỳ lạ khác. Hy Lạp với chuỗi chiến thắng 1-0 giành chức vô địch châu Âu. Các câu lạc bộ lớn như Real Madrid và Bayern Munich đã vấp ngã, một số đội mạnh nhất ở châu Âu đã bị mắc kẹt khi thi đấu ở UEFA Cup (tiền thân của Europa League). Trong 20 năm kể từ đó, có cảm giác như bóng đá đã làm mọi thứ có thể để đảm bảo kết quả như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Nhưng với lễ kỷ niệm 20 năm chiến thắng của Porto đã trôi qua vào tuần này, người ta có thể nói rằng bóng đá đã hoàn toàn thay đổi kể từ thời điểm đó.
Vòng bảng Champions League năm đó không có dấu hiệu bất ngờ nào ngoài việc Lokomotiv Moscow đã đánh bại đội vào bán kết năm 2003 là Inter Milan với tỷ số 3-0 vào tháng 10, kết quả khiến Inter bị rớt xuống UEFA Cup. Sự hỗn loạn bắt đầu vào ngày 9-3-2004. Sau thất bại 0-1 trước Juventus trên sân nhà, Deportivo La Coruna bất ngờ thắng đối thủ Serie A trên sân khách ở tứ kết. Trong khi đó, tại Old Trafford, Man United có vẻ như đã sẵn sàng loại bỏ Porto bằng bàn thắng sân khách (họ thua 1-2 ở trận lượt đi nhưng dẫn trước 1-0 ở những phút cuối trận lượt về) trước tiền vệ Costinha thực hiện một quả đá phạt khó chịu và Porto đã loại bỏ đội bóng của Sir Alex Ferguson.
Kế đến, Chelsea loại Arsenal nhờ các bàn thắng của Frank Lampard và Wayne Bridge. Rồi Monaco đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục trước Real Madrid. Los Blancos đã thắng trận lượt đi với tỷ số 4-2 và họ sớm dẫn trước 1-0 ở trận lượt về với bàn thắng của Raul, nhưng Ludovic Giuly và Fernando Morientes giúp Monaco thắng ngược 3-1 để rồi đi tiếp nhờ luật bàn thắng trên sân khách. Ngày hôm sau điều bất ngờ nhất đã đến. Bị dẫn trước 4-1 sau trận lượt đi ở Milan, thế nhưng Deportivo ghi ba bàn trong hiệp một ở trận lượt về để gỡ hòa và ấn định chiến thắng 4-0 ở phút 76. Với việc Porto loại Lyon với tổng tỷ số 4-2, điều đó có nghĩa là bốn đội vào bán kết chỉ cùng nhau có một danh hiệu châu Âu (Porto đã thắng cúp C1 năm 1987). Cuối cùng, việc Porto đăng quang trở thành rất xứng đáng.
Thời điểm đó, Porto không hẳn là Galacticos của Real Madrid, nhưng rõ ràng có những tài năng trong đội hình này. Tiền vệ Deco, người ghi bàn thắng thứ hai trong trận chung kết trước Monaco, đứng thứ hai trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng năm đó và chuyển đến Barcelona. Các hậu vệ Paulo Ferreira và Ricardo Carvalho sẽ theo Mourinho đến Chelsea và chơi ở đó trong 9 và 6 mùa giải tương ứng. Tiền đạo Benni McCarthy chuyển đến Blackburn Rovers vào năm 2006 và ghi 36 bàn thắng ở Premier League trong ba mùa giải đầu tiên. 6 cầu thủ đá chính cho Porto trong trận chung kết Champions League cũng sẽ chơi cho Bồ Đào Nha trong trận chung kết Euro 2004 vài tuần sau đó.
Chiến thắng của Porto khi đó cũng chính thức giới thiệu tài năng của Jose Mourinho là lối chơi triệt tiêu sức mạnh đối phương của một đội bóng bị đánh giá thấp hơn. Họ chỉ để thủng lưới 12 bàn sau 13 trận ở Champions League năm đó, nhưng cũng có tỷ lệ kiểm soát bóng cao hơn trong 10 trận.
Khi chuyển đến Chelsea, Mourinho không thể thiết lập được mức độ kiểm soát bóng như cũ, nhưng đội bóng Chelsea đầu tiên của ông nổi tiếng với việc chỉ để thủng lưới 15 bàn sau 38 trận trong khi tiến tới chức vô địch Premier League. Họ cũng đứng thứ hai giải đấu về khả năng ghi bàn. Mặc dù có sự khác biệt về khía cạnh trình diễn nhưng những nét đặc trưng của phong cách bóng đá khi đó sẽ gắn liền với các đội Borussia Dortmund (và cuối cùng là Liverpool) của Jurgen Klopp: nỗ lực không ngừng nghỉ, dồn ép không ngừng.
Có thể coi chiến thắng của Porto là một bước ngoặt hoặc một chất xúc tác. Nói một cách đơn giản, những đội xuất sắc nhất ở châu Âu đang chiếm ưu thế hơn rất nhiều so với 30 năm trước. Quá trình tăng tốc đã bắt đầu từ năm 2003-2004, nhưng nó nhanh chóng chuyển sang một tốc độ hoàn toàn khác. Và nó khiến chiến thắng của Porto giống như nhịp thở cuối cùng của kỷ nguyên thể thao trước đó.
Các đội bóng bắt đầu dùng tiền để thể hiện sức mạnh một cách rõ ràng hơn để tránh tình huống như năm 2004 tái diễn. Chelsea chiêu mộ Mourinho và chi 50 triệu euro phí chuyển nhượng cho Carvalho và Ferreira. Barca cũng lấy Deco khỏi tay Porto với giá 21 triệu euro. Sau khi Ajax lọt vào bán kết năm 2019, Barca và Juventus đã chi tổng cộng 171 triệu euro phí chuyển nhượng để mua Frenkie de Jong và Matthijs de Ligt.
Tất nhiên là bóng đá vẫn còn đó những bất ngờ hấp dẫn. Như Borussia Dortmund vào chung kết Champions League năm nay, hay AC Milan và Inter đã gặp nhau ở bán kết năm ngoái rồi Inter suýt đánh bại Manchester City trong trận chung kết. Villarreal đánh bại Juventus và Bayern trên đường vào bán kết năm 2022 (nơi họ khiến Liverpool sợ hãi), Lyon và Leipzig lọt vào bán kết giải đấu năm 2020, Ajax suýt vào chung kết năm 2019. Không đội nào trong số này giành được danh hiệu, nhưng ít nhất họ cũng đưa ra lời nhắc nhở rằng có thể Champions League không phải lúc nào cũng thuộc về đội kiếm được nhiều tiền nhất.
Tuy nhiên, danh hiệu phần lớn chỉ thuộc về những người giàu nhất trong số những người giàu. Chuỗi 11 chức vô địch Bundesliga liên tiếp của Bayern chỉ kết thúc trong năm nay (và cần đến màn trình diễn mọi thời đại của Bayer Leverkusen) . Barcelona và Real Madrid đã giành được 18 trong số 20 danh hiệu LaLiga gần nhất. PSG, giành được 8 trong số 10 chức vô địch Ligue 1 vừa qua. Và ngay cả ở Premier League, nơi tự hào về sự cân bằng thì Man City đã giành được bốn danh hiệu liên tiếp và sáu trong số bảy chức vô địch gần nhất.
UEFA đang cố gắng để khống chế mức chi tiêu của các CLB lớn, nhưng khi Champions League mở rộng sẽ ra mắt vào năm tới với vòng loại trực tiếp sẽ bù đắp, còn mang lại con đường dễ dàng hơn cho các đội mạnh nhất. Thế nên con đường đến với danh hiệu năm 2004 của Porto không hẳn là không thể trong ngày nay. Chỉ là ít có khả năng xảy ra hơn thôi.
