Từ đầu mùa giải 2023-2024 cho đến trước khi xảy ra chấn thương, Haaland đã đóng góp cho nhà đương kim vô địch Premier League 14 bàn sau 15 trận. Tuy nhiên, hôm 7-12-2023 sau trận gặp Aston Villa, Haaland đã dính chấn thương ở bàn chân. Ngày 10-12, trong một buổi chia sẻ với truyền thông, HLV Pep Guardiola nói rằng: “Cậu ấy thậm chí còn không thể đi lại bình thường được”. Thời điểm ấy, chân sút này có phản ứng căng thẳng ở xương bàn chân, anh không thể chạy và không một ai biết phải đến bao giờ anh mới có thể trở lại sân cỏ.
HLV Pep Guardiola khẳng định Haaland không hề bị gãy xương mà chỉ có dấu hiệu của sự căng thẳng xương bàn chân. Vài ngày sau trận đấu với Aston Villa, Haaland đã cảm thấy tốt hơn, nhưng khả năng ra sân thi đấu vẫn còn bỏ ngỏ.
Sau khoảng 2 tháng dưỡng thương, ngày 1-2 Haaland trở lại vào phút thứ 71 trận Man City gặp Burnley nhưng không ghi được bàn nào. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng thể ảnh hưởng đến sự hoan nghênh nhiệt liệt từ các cổ động viên “Man xanh” dành cho chân sút xuất sắc nhất của họ thời điểm hiện tại.
Haaland trở lại trong bối cảnh Julian Álvarez đang có phong độ cao, điển hình là màn trình diễn ấn tượng ghi cú đúp vào lưới Burnley đúng ngày tiền đạo người Na Uy trở lại sân cỏ. Người ta cho rằng Vua phá lưới Ngoại Hạng Anh mùa giải 2022-2023 phải cạnh tranh một suất đá chính trên hàng công Man City trong tình thế chưa thể đạt lại phong độ cao sau chấn thương là một thử thách lớn.
Ngày 10-2, Haaland có mặt trong đội hình ra sân của Man City trước đối thủ Everton. Các cầu thủ Everton đã áp dụng lối chơi áp sát gây nhiều khó khăn lên các đường triển khai tấn công của Man City. The Citizens sở hữu tỉ lệ cầm bóng vượt trội lên đến 74% nhưng lại chẳng thể tung ra cú sút trúng đích nào trong hiệp một. Đến phút 71, Haaland khai thông thế bế tắc từ một tình huống đá phạt góc bên cánh phải của Álvarez làm cả khán đài sân Etihad bùng nổ.
Họ ăn mừng vì sau 70 phút chật vật thì đội nhà cũng đã ghi bàn, họ ăn mừng vì chân sút số một của họ đã trở lại. Khi ấy, người ta bảo với nhau rằng Haaland đã “thông nòng”. Phút 86, Haaland loại bỏ sự đeo bám của hậu vệ đối phương, đối mặt trực diện rồi đánh bại thủ môn Jordan Pickford, lập cú đúp cho Man City.
Cú đúp vào lưới Everton đánh dấu sự trở lại mạnh mẽ của tiền đạo xuất sắc nhất Premier League lẫn Champions League mùa giải trước, Haaland có một lời khẳng định mạnh mẽ về đẳng cấp của mình với phong độ chói sáng giúp đội nhà giành được 3 điểm trong một trận đấu đầy khó khăn.
Tuy nhiên, Erling Haaland lại vấp phải nhiều sự chỉ trích trong trận đấu với Chelsea ngày 18-2 khi anh đã bỏ lỡ nhiều cơ hội ghi bàn và đội nhà cũng lỡ cơ hội thu hẹp cách biệt với hai đội dẫn đầu. Man City nóng lòng và vội vã sau khi bất ngờ nhận bàn thua ở phút 42. Trong thế phải gia tăng sức ép để gỡ bàn thì Haaland lại tỏ ra vô duyên trong việc đưa bóng đến khung thành đối phương. Dù phút 85 Man City gỡ hòa 1-1 nhờ công của Rodri nhưng cá nhân Haaland vẫn nhận về nhiều sự phẫn nộ của các cổ động viên đội nhà. Người ta lại nói rằng “Haaland vô duyên một cách khó hiểu” và đổ lỗi cho anh khi đã phung phí những cơ hội ngon ăn khiến The Citizens bị cắt đứt mạch thắng 11 trận trên mọi đấu trường.
Chính Haaland cũng giận dữ với chính mình sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Tiền đạo người Na-Uy dứt điểm 10 lần nhưng chẳng ghi được bàn nào. HLV Pep Guardiola đã lên tiếng bảo vệ cậu học trò: “Nếu phải chọn một cầu thủ, thì tôi sẽ chọn cậu ấy (Haaland). Trước những đối thủ như Brentford, ban cần phải có cậu ấy. Những tiền đạo hàng đầu ghi rất nhiều bàn thắng - đừng chỉ trích, anh ấy khiến các bạn (những người chỉ trích) phải im lặng”.
Man City tiếp đón Brentford trên sân nhà Etihad ngày 21-2 mới là mục tiêu giành chiến thắng để đám đuổi ngôi đầu bảng. Các cầu thủ Man City tuy cầm bóng nhiều hơn vượt trội nhưng không thể ghi bàn vì lối chơi của Brentford đã gây nhiều khó khăn cho các học trò của HLV Pep Guardiola.
Tại đây, Haaland lại cho thấy cái duyên của mình đối với phút thứ 71 của trận đấu khi anh ghi bàn phá vỡ thế bế tắc cho Man City trong một tình huống tấn công nhanh. Anh nhận bóng từ đường chuyền của Julian Álvarez, vượt qua cú trượt chân tai hại của Kristoffer Ajer – người đứng thấp nhất hàng thủ Brentford, tiến đến vòng cấm đội đối phương và hạ gục thủ thành Mark Flekken trong sự vỡ òa của tất cả các cổ động viên đội nhà. Haaland hóa người hùng của Man City khi ghi bàn duy nhất ấn định chiến thắng cho đội chủ sân Etihad.
Chân sút người Na-Uy đã tận dụng một cách hiệu quả cơ hội trước mắt, không mắc sai lầm và khẳng định sự sắc bén của một tiền đạo với cái duyên ghi bàn phá vỡ thế quân bình và giúp đội nhà giành lấy 3 điểm quý giá. “Điều đó thực sự khó khăn với chúng tôi (trước Brentford). Mùa trước chúng tôi đã mất 6 điểm trước họ. Trong những trò chơi kiểu này, bạn cần có Erling.” – HLV Pep Guardiola nhấn mạnh và ca ngợi bản lĩnh cũng như tầm quan trọng của Erling Haaland đối với đội bóng của ông.
Nằm ngoài khía cạnh chuyên môn, câu chuyện gia đình cũng có ảnh hưởng không nhỏ đến tâm lí của Haaland khi anh phải đối diện với nỗi đau mất đi người thân yêu là bà nội. Thực chất, Haaland đã kìm nén nỗi đau để chơi trọn 90 phút trong trận đấu gặp Copenhagen thuộc khuôn khổ Champions League. HLV Pep Guardiola cho biết Haaland không nói với ông về điều này mà ông nghe được từ một nguồn khác.
Điều đó đã cho thấy sự khát khao được cống hiến của Haaland mạnh mẽ đến thế nào. Vượt lên trên nỗi đau mất đi người thân, Haaland thể hiện rõ những thái độ của một cầu thủ chuyên nghiệp: kỉ luật, trách nhiệm và cống hiến.
Nghị lực của Haaland không phải là điều gì đó mới mẻ đối với người hâm mộ bóng đá. Bản lĩnh của anh đưa anh đến với những thành tích vô tiền khoáng hậu ngày hôm nay thì chính bản lĩnh ấy cũng sẽ giúp anh bước tiếp đầy mạnh mẽ trong suốt hành trình theo đuổi sự nghiệp quần đùi áo số. Cú sút thành bàn vào lưới Brentford là một đòn đáp trả mạnh mẽ đối với những ai đã chỉ trích Erling Haaland suốt khoảng thời gian vừa qua. Haaland sút bóng cũng chính là sút văng đi những áp lực dồn nén, sự bức bối từ những áp lực xảy đến với anh từ khi dính chấn thương xương bàn chân cho đến lúc trở lại sân cỏ.
Hai sự trùng hợp của hai bàn thắng mà Haaland ghi được trong trận đấu với Everton và Brentford đó là đều xảy ra ở phút thứ 71 và đều là những bàn thắng khai thông thế bế tắc cho đội nhà trong những trận đấu đầy vất vả và khó khăn. Đây là phẩm chất mà mọi cầu thủ lớn đều có, đó là tỏa sáng đúng thời điểm.
Haaland đã có sự trở lại đầy khả quan sau chấn thương, ghi những bàn thắng quan trọng cho đội nhà, nhưng đây vẫn chưa phải là tất cả vì anh vẫn chưa lấy lại được hoàn toàn cảm giác bóng và phong độ cao nhất. Đối mặt với nhiều khó khăn nhưng Erling Haaland vẫn im lặng và dùng những màn trình diễn trên sân để chứng minh cho bản lĩnh và đẳng cấp của mình. Và với một cầu thủ có thái độ ham học hỏi, khiêm tốn và luôn tiến về phía trước, Haaland sẽ còn tiến xa hơn trong sự nghiệp của mình.
Áp lực dồn nén có thể khiến một cầu thủ loay hoay không tìm thấy lối ra, dần đánh mất chính mình và không thể tiến xa hơn trong sự nghiệp quần đùi áo số. Nhưng với một cầu thủ bản lĩnh như Haaland, anh sẽ còn thiết lập thêm nhiều kỷ lục cho thế giới bóng đá và khiến người hâm mộ bóng đá trên khắp thế giới phải bàn tán về mình. Liệu Erling Haaland có thể là một ví dụ điển hình cho câu nói: “Áp lực tạo nên kim cương?", để tìm ra câu trả lời, chúng ta hãy cũng theo dõi và đón chờ chuyến hành trình sắp tới của cậu ấy.
