Chuyện sẽ chẳng có gì to tát đối với Leicester nếu như ngoại trừ Kasper Schmeichel và Wesley Fofana, Leicester sở hữu tất cả những cầu thủ từng đưa họ đến vị trí thứ 5 cùng 66 điểm trong mùa giải 2020-2021. Nghĩa là trong tay HLV Rodgers là một tập thể không tồi. Vậy nhưng đến nay, họ chỉ mới có 24 điểm sau 26 trận đã đấu. Mục tiêu 40 điểm để trụ hạng càng lúc càng xa tầm tay nhất là sau 5 trận thua liên tiếp (bao gồm cả FA Cup) đã khiến tinh thần “Bầy cáo” trở nên yếu ớt hơn bao giờ hết.
Dù số CĐV kêu gọi sa thải Rodgers hiện nay chưa nhiều nhưng nó đang tăng lên qua từng vòng đấu. Đội bóng của họ không có dấu hiệu gì sẽ trụ được hạng khi là CLB đứng áp chót về khả năng kiếm điểm trên sân nhà, hạng 3 từ dưới lên về thành tích phòng ngự. Lịch thi đấu cuối mùa của Leicester không quá nặng nề khi họ chỉ còn 1 trận với nhóm 4 đội dẫn đầu và có đến 7 trận với các đội đang ở nửa cuối bảng. Họ có cơ hội nhưng chưa biết giải quyết ra sao.
Sa thải Rodgers như kiểu C.Palace sa thải Patrick Vieira ư? Đơn giản nhưng có hiệu quả hay không. Sự trồi trụt của Leicester vốn dĩ đã thành… truyền thống. Hãy trở lại với thời điểm trước khi họ tạo ra kỳ tích vô địch Premier League. Năm đó họ vừa thăng hạng, rồi đứng cuối bảng khi Giáng sinh đến. Họ sa thải HLV, chọn Claudio Ranieri để trụ hạng ngoạn mục và mùa sau vô địch một cách phi thường. Ở mùa giải tiếp theo, họ để N’Golo Kante - cầu thủ xuất sắc nhất Premier League gia nhập Chelsea, xếp thứ 12, sa thải HLV và vẫn lọt vào tứ kết Champions League. Năm tiếp theo: lại rơi xuống khu vực cuối bảng vào Giáng sinh, tiếp tục sa thải HLV và vị thuyền trưởng mới vẫn giúp Leicester xếp thứ 9 vào cuối mùa giải.
 |
Bị Chelsea nhấn chìm cuối tuần trước đã là thất bại thứ 7 và trận không thắng thứ 10 sau 13 trận sân nhà mùa này. |
Kịch bản cũ tái diễn: Họ đã bán đi cầu thủ tấn công tốt nhất là Ryiad Mahrez, rồi thuê một HLV mới khác: Brendan Rodgers. Mặc dù phải tiếp tục bán đi hậu vệ xuất sắc nhất của đội là Harry Maguire nhưng Leicester vẫn ổn. Mùa kế tiếp, họ bán tiếp Ben Chilwell và một lần nữa, họ lại kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 8.
Phân tích lòng vòng như vậy để hiểu vì sao mà đến bây giờ Rodgers vẫn đang tại vị dù kết quả rất kém. Bản chất của một đội như Leicester nằm ở khả năng xoay xở với mục tiêu khá cụ thể ở mỗi mùa giải là tìm 40 điểm để trụ hạng. Họ đánh giá thành công bằng việc sẽ bán được cầu thủ xuất sắc nào khi mùa Hè đến. Tất nhiên là rơi vào hoàn cảnh tranh đấu trụ hạng thế này thì tệ, nhưng nói cho cùng, Leicester vẫn... chưa xuống hạng.
Theo dữ liệu từ công ty Off the Pitch, Leicester đã ghi nhận doanh thu cao thứ 7 tại Premier League cho năm 2021. Đó cũng là con số cao nhất đội bóng đạt được trong những năm gần đây. Nhưng đến năm 2022, họ lần đầu tiên nhận khoản lỗ 92 triệu. Vậy là có vấn đề nghiêm trọng trong hoạt động của Leicetser và cũng vì vậy mà công tác chuyển nhượng mùa này của “bầy Cáo” không còn hiệu quả.
Họ đã bỏ ra số tiền không nhỏ: 33 triệu USD cho tiền đạo Patson Daka và 22 triệu USD cho tiền vệ Bakary Soumare từ các đội bóng đang thi đấu ở Champions League như RB Salzburg và Lille từ mùa trước đến tận bây giờ. Jannik Vestergaard mua với giá hơn 20 triệu USD hiện đang tập luyện một mình. Mua Ayoze Perez thì cũng đem cho mượn khi anh này chỉ ghi 15 bàn sau 114 trận cho Leicester. Cả 100 triệu USD hầu như lãng phí.
Thế là mùa giải này, Leicester phải dựa vào những gì còn sót lại từ mùa giải thần thánh 8 năm trước với ông già Vardy và những người được mua về ở thời hưng thịnh đó như Youri Tielemans hay Wilfred Ndidi, Maddison và Barnes. Nhưng ai cũng biết, đây sẽ là mùa giải cuối cùng của của thế hệ vĩ đại nhất của Leicester, sau khi Schmeichel bị bán, Marc Albrighton thì bị đem cho mượn. Rodgers đã nói tuần trước rằng giữ cho Leicester đứng vững sẽ là “một trong những thành tựu lớn nhất của tôi”. Nghe thật bi đát.
