Bán kết lượt về Cúp Liên đoàn Anh (rạng sáng 26 và 27-1)
Sau vòng 22 diễn ra vào cuối tuần trước, xem như cả Liverpool và Man.United đều ý thức rất rõ việc đua tranh chức vô địch cùng Chelsea đã nằm ngoài tầm tay. Giờ đây, danh hiệu Cúp Liên đoàn là mục tiêu gần nhất mà họ có thể đạt được.
Liverpool tuột dốc
Dù có sự trở lại của tiền vệ chủ lực Coutinho nhưng Liverpool vẫn nhận thất bại cay đắng 2-3 trên sân nhà trước Swansea, cho thấy hình ảnh của Liverpool hiện tại không còn là một “ông kẹ” như giai đoạn lượt đi đầy hứng khởi.
Suốt 5 tháng qua, Liverpool đã chơi rất thăng hoa, là đội duy nhất bất bại và kiếm được nhiều điểm nhất trong các cuộc đại chiến với tốp 6, thế nhưng, họ lại để thua các đội như Burnley, Swansea và Bournemouth. Kể từ đầu mùa, Liverpool đã lãng phí 13 điểm trước các đội bóng ở nửa dưới bảng xếp hạng. Điều này cho thấy đội bóng của HLV Klopp vẫn lệ thuộc nhiều vào tinh thần.
Vì thế, trận lượt về bán kết cúp Liên đoàn trước Southampton vào lúc 3 giờ ngày 26-1, Liverpool đang chịu quá nhiều sức ép. Họ đã thua trận lượt đi 0-1 một cách toàn diện và tinh thần thì có lẽ không thể bằng một Southampton vốn chỉ để thua 1 trong 5 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Khi HLV Klopp phải đánh cược mùa giải này vào trận bán kết lượt về, điều đó cũng đồng nghĩa với lợi thế lớn dành cho Southampton dù họ phải đá trên sân Anfield.
 |
HLV Klopp (giữa) đang tìm cách vực dậy tinh thần cầu thủ Liverpool
Man.United toan tính
Ở giải ngoại hạng Anh, Man.United cũng vừa có trận hòa vất vả trước Stoke, nhưng đội bóng của HLV Mourinho lại cho thấy những dấu hiệu mạnh mẽ về tinh thần. Cả 5 trận hòa gần đây của Man.United ở Premier League đều có tỷ số 1-1, nhưng 3 lần gần nhất, họ đều gỡ ở các phút cuối thay vì bị đối thủ gỡ hòa. Tiềm lực của Man.United thì không cần phải bàn, vấn đề lớn nhất của họ là tinh thần của một nhà vô địch như trước đây, thì nay đã trở lại khá trọn vẹn với những khoảng thời gian mà người ta hay gọi là “Fergie Time”.
Man.United coi như đã không còn cơ hội vô địch Premier nhưng đó cũng là một… thuận lợi, bởi với sự trỗi dậy mạnh mẽ cũng như “rãnh tay” ở giải ngoại hạng sẽ giúp họ tiến đến việc thực hiện cú ăn 3 (Cúp Liên đoàn, Cúp FA và Europa League). Thầy trò Mourinho đang đi gần đến chiến tích đầu tiên sau khi đánh bại Hull City 2-0 ở trận lượt đi bán kết Cúp Liên đoàn, trận lượt về (2 giờ 45 ngày 27-1) có lẽ chỉ mang tính thủ tục, dù họ sẽ đá trên sân đối phương.
CHU NGỌC
