Nhà cầm quân huyền thoại Sir Alex Ferguson trong lần hiếm hoi đưa ra bình luận về Premier League, tin tưởng Man.United dưới quyền Louis van Gaal sẽ trở thành đối trọng thật sự trong cuộc đua vô địch dù đang bị bỏ xa 10 điểm so với ngôi đầu.
Chelsea đánh bại chủ nhà Stoke City 2-0 ở lượt trận cuối vòng 17, nâng tổng điểm lên 42, lần lượt tạo cách biệt 3 điểm với đội nhì bảng Man.City và 10 điểm với Man.United. Hiện tại, đoàn quân của HLV Mourinho vẫn cho thấy họ hoàn toàn xứng đáng với đánh giá là ứng viên số 1 cho chức vô địch mùa này, chỉ thua 1 sau 17 vòng đấu (thắng 13 trận). Sau cú sốc thua 1-2 tại Newcastle, họ thắng liền 2 trận với tỷ số cách biệt, trong lúc Man.City với 6 trận thắng liên tiếp cũng đã khẳng định vị thế của đội đương kim vô địch.
Tưởng chừng cuộc đua chỉ diễn ra giữa Chelsea và Man.City, nhưng Man.United đang hồi sinh mạnh mẽ để ghi tên mình vào đó. Kể từ sau thất bại 0-1 trong trận derby Manchester ở Etihad hồi đầu tháng 11, Quỷ đỏ làm nên mạch 6 trận toàn thắng trước khi chia điểm đáng tiếc ở trận hòa 1-1 tại Aston Villa cuối tuần qua. 10 điểm kém hơn so với ngôi đầu của Chelsea là quá lớn, nhưng không phải không thể san lấp nếu căn cứ vào việc Man.City từ cách biệt 8 điểm đã thu hẹp chỉ còn 3 so với Chelsea lúc này.
Khát khao chứng tỏ của Radamel Falcao và sự trở lại của các ngôi sao sẽ khiến Man.United trở nên nguy hiểm.
Ngoài ra, trong đánh giá của Sir Alex, với Man.United thì đây chỉ mới là bước khởi đầu, là thời điểm HLV Louis van Gaal lần đầu có được thành phần mạnh nhất, sau khởi đầu chệch choạc bởi cơn khủng hoảng chấn thương. Sir Alex nói: “Thật sự, tôi không biết Van Gaal từng mong chờ điều gì trong thời điểm khủng hoảng vì chấn thương, nhưng rõ ràng ông ta đang làm quá tốt công việc của mình. Lúc này, khi các cầu thủ tốt nhất của Man.United đang trở lại, bạn sẽ không phải thất vọng. Van Gaal là một nhà cầm quân tuyệt vời, Man.United vẫn còn một chặng đường đầy phấn khích ở phía trước”.
Premier League đang bước vào màn nước rút cuối năm, với mạch 3 trận trong vòng 7 ngày, bắt đầu từ ngày Boxing Day (26-12). Trong đó, cả 3 đối thủ trong cuộc đua vô địch đều chẳng dễ thở. Với Chelsea, khởi đầu bằng trận tiếp West Ham trước khi du hành đến sân Southampton và Tottenham. Trong khi đó, Man.City đến làm khách ở West Brom trước khi đón tiếp Burnley và Sunderland. Còn Man.United sẽ tiếp Newcastle trên sân nhà và 2 chuyến làm khách tại Tottenham, Stoke City.
Trong hành trình đó, rõ ràng Chelsea với việc đối đầu 2 hiện tượng của mùa giải và trận derby London là khó khăn nhất. Man.United cũng chẳng dễ dàng, nhất là nguy cơ mất điểm tại Tottenham. Dễ dàng nhất là Man.City, khi các đối thủ đều nằm trong nhóm 7 đội cuối bảng. Nhưng Man.City dù vừa thắng 3-0 tại Crystal Palace bằng đội hình không tiền đạo (vị trí đang trong khủng hoảng chấn thương) thì cũng chưa thể đảm bảo sẽ tiếp tục ghi bàn tốt như thế trước các đối thủ cứng cựa hơn.
ANH THƯ
