Hồi năm 2019, họ là đồng đội của nhau tại CLB Sint-Truiden (Bỉ) và cùng vào sân từ ghế dự bị trong một trận đấu trước khi Endo được cho đội Stuttgart mượn để đá tại giải Bundesliga 2, còn Công Phượng thì bắt đầu chuỗi ngày dài trên ghế dự bị ở Sint-Truiden.
Họ đã không gặp nhau ở Asian Cup 2023 khi Việt Nam đối đầu Nhật Bản. Endo lúc đó là phiên bản rất khác so với thời còn ở Sint-Truiden. Anh giàu kinh nghiệm nhất tuyển Nhật Bản với 55 trận khoác áo, đeo băng thủ quân, đồng thời cũng là ngôi sao lớn nhất vì đang thuộc biên chế Liverpool. Công Phượng thì không được triệu tập vì cả một năm không có trận đấu nào cho Yokohama.
Hai cầu thủ có 2 ngã rẽ khác nhau. Endo có một hành trình dài nỗ lực không ngừng của một người từng bị cho là tầm thường. Trong số các cầu thủ Nhật Bản xuất ngoại, Endo cũng không phải là cái tên được quan tâm bởi vị trí của anh thiên về phòng ngự và xuất phát điểm ở châu Âu chỉ là giải vô địch Bỉ, chơi cho một CLB không quá nổi bật như Sint-Truiden.Trên thực tế, lúc Công Phượng lần đầu sang Nhật Bản đá ở J-League 2, thì Endo cũng đang chơi tại giải đấu này. Có nghĩa là xuất phát điểm của Endo không hơn Công Phượng nhiều.
Endo phải ngồi dự bị khi mới đến Stuttgart, và chinh phục sự tin tưởng của HLV bằng thái độ chuyên nghiệp và không ngừng cố gắng để rồi giúp CLB thăng hạng và trở thành đội trưởng sau 5 năm chơi bóng ở Đức. Điều đó đã thuyết phục HLV Klopp của Liverpool, đến mức ông sẵn sàng phá vỡ nguyên tắc tuyển mộ các cầu thủ trẻ trung để ký hợp đồng với Endo mùa hè năm ngoái với giá 19 triệu bảng. Bây giờ, Endo là nhân tố không thể thiếu trong đội hình Liverpool. Trước khi về dự Asian Cup 2023, Endo được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất tháng 12 của Liverpool.
Trong cuộc trò chuyện với tờ The Times, Endo cho biết, khoác áo Liverpool là “giấc mơ có thật”. Tuy nhiên, anh nhấn mạnh, nó không phải tình cờ. “Tôi không có ý kiêu ngạo, nhưng không hề có sự tham gia của may mắn ở đây. Tôi đã nỗ lực, đã chăm chỉ để tạo ra thành quả. Bạn không cần phải là một tài năng đặc biệt, cũng không cần phải quá trẻ mới có thể chơi bóng ở châu Âu. Điều bạn cần là một kế hoạch và theo đuổi nó bằng tất cả những gì mình có”.
Có vẻ như Công Phượng hay nhiều cầu thủ Việt Nam không thành công khi xuất ngoại vì thiếu thứ mà Endo nói: một kế hoạch đúng đắn.
