Việc De Bruyne chấn thương và ít thi đấu thì chẳng phải là chuyện mới mẻ gì. Tiền vệ 33 tuổi này đã phải ngồi ngoài vì chấn thương gân kheo cho đến đầu năm 2024 ở mùa giải trước, nhưng đã trở thành cầu thủ thường xuyên ra sân trong mùa giải này, ra sân từ đầu ở hầu hết các trận đấu, bao gồm cuộc gặp Inter Milan tại Champions League, nơi anh phải rời sân trong giờ nghỉ giải lao sau khi cảm thấy khó chịu trong hiệp một.
De Bruyne dường như đã ôm lấy háng của mình khi máy quay lia đến khi vẫn còn trên sân. Cầu thủ kiến thiết người Bỉ đã không trở lại từ đường hầm sau giờ nghỉ và được thay thế bởi cựu binh Ilkay Gundogan. "Tôi không biết, tôi vẫn chưa nói chuyện với các bác sĩ", Pep Guardiola cho biết trong buổi họp báo khi được hỏi về chấn thương của De Bruyne. Với chấn thương và việc phải rời sân sớm, rõ ràng De Bruyne hiện đang là mối lo ngại lớn cho trận đấu với Arsenal.
Trong quá khứ, Man City vẫn xoay xở tốt khi không có tiền vệ chủ chốt của mình - nhưng lần này, điều đó có ý nghĩa đặc biệt, vì sự quan tâm từ Saudi Pro League và hợp đồng sắp hết hạn của De Bruyne cho thấy anh có thể rời đi bất kỳ lúc nào. “Ở tuổi của tôi, bạn phải cởi mở với mọi thứ” De Bruyne từng nói với tờ Het Laatste Nieuws của Bỉ trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. "Bạn đang nói về số tiền khổng lồ trong giai đoạn có thể là cuối sự nghiệp của tôi. Đôi khi bạn phải nghĩ về điều đó. Nếu tôi chơi ở đó trong hai năm, tôi sẽ có thể kiếm được một số tiền đáng kinh ngạc. Trước đó, tôi đã phải chơi bóng đá trong 15 năm. Tôi thậm chí có thể vẫn chưa đạt được số tiền đó."
Với việc De Bruyne dường như sẵn sàng cân nhắc việc chuyển nhượng và hợp đồng của anh sắp hết hạn, trận đấu với Arsenal có thể cho thấy cuộc sống tại Etihad sẽ như thế nào khi không có anh ở câu lạc bộ. Tầm ảnh hưởng của De Bruyne sau khi trở lại sau chấn thương mùa giải trước, với bốn bàn thắng và 10 pha kiến tạo trên con đường giành chức vô địch giải đấu thứ tư liên tiếp cho Man City, cho thấy cầu thủ này vẫn đang ở đỉnh cao phong độ - nhưng điều này không phải lúc nào cũng đúng.
Việc tuyển dụng gần đây của Man City đã tạo tiền đề tốt cho tương lai. Gundogan, Phil Foden, Jack Grealish, Matheus Nunes, Bernardo Silva, Mateo Kovacic và cầu thủ bị thương Oscar Bobb mang đến cho Guardiola những lựa chọn để sáng tạo - với vai trò mới của Grealish tại đội tuyển Anh dưới thời huấn luyện viên tạm quyền Lee Carsley có thể đến vào thời điểm hoàn hảo.
Trong lần Bruyne vắng mặt gần đây nhất, Foden hoặc Julian Alvarez, người hiện đã chuyển đến Atletico Madrid, thường là những người được bố trí vào vị trí của anh và đã gây ấn tượng khi làm như vậy, với việc Foden giành được giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA nhờ màn trình diễn trong suốt mùa giải.
Cầu thủ người Anh đã có khởi đầu mùa giải mới không mấy suôn sẻ sau khi bị ốm, nhưng đã có lần ra sân thứ hai trong chiến dịch gặp Inter và sẽ đóng vai trò quan trọng trong cả tương lai trước mắt và lâu dài của đội - đặc biệt là nếu đồng đội người Bỉ của anh ra đi. Foden ngày càng trưởng thành hơn kể từ khi trưởng thành từ học viện của City, nhưng với những đàn anh như De Bruyne, Sergio Aguero, David Silva và Vincent Kompany luôn ở phía trước, anh chưa bao giờ cảm thấy đội bóng này là của riêng mình.
Tuy nhiên, 19 bàn thắng và bốn pha kiến tạo của anh ở giải đấu hàng đầu mùa giải trước, bao gồm một cú hat-trick đầy cảm hứng trong chiến thắng ngược dòng 4-1 trước Aston Villa khi vắng mặt De Bruyne, đã chứng minh anh có khả năng nắm quyền tại câu lạc bộ.
Bình luận về vấn đề này, cựu cầu thủ Paul Merson nói với Sky Sports : "Họ đã mất anh ấy rất nhiều trong mùa giải trước - nhưng họ vẫn giành được danh hiệu. Bạn có Foden và Gundogan vào sân, thực sự là phi thường. Chúng tôi sẽ nhớ De Bruyne nhưng Man City có những cầu thủ có thể thay thế anh ấy - điều này hơi khác so với Arsenal trong trường hợp Odegaard. Tôi nghĩ Gundogan và Kovacic sẽ ra sân. Họ có rất nhiều sự lựa chọn, Foden, Gundogan và Doku. Rodri đã trở lại đội. Quá nhiều lựa chọn”.
