Bảng H vòng loại Euro 2016

Để đoạt ngôi đầu bảng, Italia phải thắng được kình địch Croatia trên sân Giuseppe Meazza, song đội quân của Antonio Conte phải vượt qua chính mình khi Azzurri thực sự không  thắng nổi Croatia trong suốt 20 năm qua.

Giuseppe Meazza  hay  còn gọi là San Siro (sân nhà của Inter và AC Milan) hứa hẹn sẽ lần đầu tiên mùa này chật cứng khán giả khi Italia tiếp Croatia trong ngày tiền vệ Daniele De Rossi khoác áo Azzurri lần thứ 100. Ngôi sao AS Roma không giấu niềm tự hào khi vươn đến cột mốc lịch sử này, anh là trụ cột của Italia trong suốt sự nghiệp tài năng, nổi bật trong số đó là chiếc cúp thế giới 2006. Hai lần liên tiếp Italia bị loại ngay vòng bảng World Cup và thất bại ở Brazil 2014 khiến De Rossi và đồng đội phải đối mặt với thách thức nghiêm khắc của tiến trình phục hồi danh tiếng khi đối đầu Croatia - đối thủ mà Italia không thắng nổi trong 6 lần chạm trán. De Rossi nói trong buổi họp báo: “Đối với tôi, thật đáng kinh ngạc khi đạt được mốc 100 lần khoác áo Azzurri. Đó là một vinh dự mà tôi sẽ giữ mãi trong tim cho đến khi kết thúc sự nghiệp. Nhưng một ngày nào đó, tôi muốn một cầu thủ trẻ vượt qua tôi trong danh sách tuyển thủ qua mọi thời đại”.

Mario Balotelli (phải, Italia) sẽ là ẩn số trước Croatia (Luca Modric).

Italia và Croatia đều toàn thắng 3 trận đầu chiến dịch để chia sẻ ngôi đầu bảng H, song thành tựu của Italia kém thuyết phục hơn Croatia khi họ ghi những chiến thắng 1-0 trước những đối thủ yếu kém như Azerbaijan và Malta. Trận đấu thực sự là cơ hội để tiền đạo thất sủng Mario Balotelli tìm lại danh phận của mình sau khi bất ngờ được HLV Conte triệu tập trở lại từ sau World Cup 2014. Dù Baloitelli đang chơi sa sút ở Liverpool, De Rossi quả quyết là Super Mario chẳng gặp rắc rối nào trong việc khẳng định mình. “Cậu ấy không phải là loại cầu thủ gây rối trong phòng thay quần áo. Có thể cậu ấy hơi khác người nhưng là gã tốt bụng và luôn có quan hệ tốt trong đội”.

Dù sao, Balotelli sẽ phải ngồi chờ trên băng dự bị khi Conte chủ trương cho tiền đạo Borussia Dortmund, Ciro Immobile đá cặp với Graziano Pelle  trên tuyến tấn công. Pelle đã đánh dấu lần đầu khoác áo Italia khi ghi bàn duy nhất trong trận thắng Malta, trận đấu mà trung vệ Leonardo Bonucci lãnh thẻ đỏ và sẽ vắng mặt đêm nay. Mất Bonucci là một tổn thất không nhỏ, nhưng sơ đồ 3-5-2 của Conte trông vẫn ổn với bộ ba phòng thủ Ranocchia, Ogbonna và Chiellini.  Điều khiến Conte đau đầu là khả năng hồi phục chậm của nhạc trưởng Andrea Pirlo, trong lúc người thay thế là Marco Veratti dính chấn thương cơ đùi. Conte hy vọng là bộ 3 tiền vệ trung tâm Candreva, De Rossi và Marchisio (Darmian và De Sciglio chơi dọc biên) có đủ bản lĩnh để cầm bóng trước hàng tiền vệ năng nổ của Croatia.

Thực tế là Croatia có hàng tiền vệ cực mạnh với bộ đôi sáng tạo Luca Modric và Ivan Rakitic - những người được nghỉ dưỡng sức khi Croatia đá giao hữu với Argentina (thua 1-2) ở London hôm thứ Năm.  Tiền đạo Mario Mandzukic và trung vệ Dejan Lovren cũng sẽ đá chính đêm nay sau khi chơi chút ít trong trận giữa tuần, nơi họ dẫn bàn nhờ Anas Sharbini trước khi Lionel Messi lật ngược tỷ số bằng quả phạt đền phút cuối.

Liệu Italia có thể đánh bại được đối thủ khó chơi này? Cựu tiền vệ tuyển Croatia và AC Milan, Zvonimir Boban hiện đang là chuyên gia dự đoán trên truyền hình Italia đã đưa ra những nhận định xác đáng: “Đội bóng của Conte luôn vất vả trước những đối thủ chơi cánh giỏi, vốn có thể chuyển đổi từ phòng thủ sang phản công nhanh chóng. Những đội bóng lớn không gặp chút rắc rối nào khi triển khai ngón đòn đó”.  Boban giải thích lý do Croatia sẽ gây ấn tượng ở Italia nằm ở chỗ chiến thuật của Conte: “Bạn không thể thống trị trận đấu hoặc gây sốc cho đối thủ bằng đội hình 3-5-2. Trận cầu xuất sắc nhất của Conte khi dẫn dắt Juventus ở châu Âu là trận gặp Real Madrid, nhưng khi đó họ chuyển sang chơi  4-3-3”.

Vậy phải chăng Azzurri đã thất thế ngay từ khi bóng chưa lăn? Bóng đá luôn chứa đựng bất ngờ và đêm nay Azzurri có khả năng gây gốc cho Croatia bằng “tinh thần Conte” và ẩn số khó lường Balotelli.

TIẾN TRUNG