Thậm chí, Iraq đến Hà Nội trước gần một ngày so với chuyến bay chở đội tuyển Việt Nam từ thủ đô Manila (Philippines) về nước. HLV Casas muốn các học trò sớm làm quen với khí hậu ở Hà Nội, để có sự chuẩn bị tốt nhất cho trận đấu chính thức cuối cùng trong năm 2023. Trong thời gian chuẩn bị và thi đấu tại thủ đô của Việt Nam, Iraq đóng quân trong một khách sạn cách sân thi đấu Mỹ Đình khoảng 4km.
Iraq có 4 ngày tập luyện ở quận Nam Từ Liêm, trong đó từ ngày 17 đến 19-11 được Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) bố trí sân tập phụ Mỹ Đình. Đến ngày 20-11, đội khách chính thức tập luyện trên sân thi đấu Mỹ Đình. Vào lúc 19 giờ tối 21-11, hai đội tuyển Việt Nam và Iraq bước vào trận cầu ảnh hưởng trực tiếp đến cơ hội vượt qua vòng loại thứ 2 World Cup 2026 của đôi bên.
Hiểu được tầm quan trọng của trận đấu này, nên ngay trong buổi tập đầu tiên ở Hà Nội, Chủ tịch Hiệp hội Bóng đá Iraq (IFA) Adnan Darjal cùng các lãnh đạo của bóng đá Iraq đã trực tiếp có mặt động viên, nhắn nhủ đến thầy trò ông Casas.
Trong khi HLV Casas phát biểu sau trận thắng 5-1 của Iraq trước Indonesia ở trận ra quân vào rạng sáng 17-11 (giờ Việt Nam): “Toàn đội đang trong giai đoạn khó khăn. Vì thế, chiến thắng trước Indonesia là sự khởi đầu tốt cho hành trình phía trước của chúng tôi. Tôi nghĩ Iraq đủ sức giành vé tham dự World Cup 2026 (châu Á có 8,5 suất - PV). Nhưng trước mắt cả đội còn là cả chặng đường dài phía trước. Còn hiện tại, tôi chỉ suy nghĩ đến trận đấu gặp đội tuyển Việt Nam. Dù chưa thể đưa ra lời hứa nào, nhưng tôi muốn khẳng định rằng, các thành viên Iraq sẽ cống hiến 200% sức lực”.
 |
HLV Jesus Casas của Iraq tự tin trước khi bước vào trận đấu gặp đội tuyển Việt Nam. |
Cùng có 3 điểm, nhưng Iraq đang tạm dẫn đầu bảng F nhờ hơn đội tuyển Việt Nam về chỉ số phụ. Đại diện đến từ Tây Á từng cầm hòa đội chủ nhà 1-1 trên sân Mỹ Đình thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2018, trước khi giành chiến thắng 3-2 ở vòng bảng Asian Cup 2019 trên đất UAE. Đội hình của 2 đội cách đây 4 năm vẫn còn nhiều cầu thủ từng góp mặt tại vòng loại World Cup 2026.
Hai đội còn gặp nhau ở vòng bảng Asian Cup 2023 vào tháng 1-2024 do Qatar đăng cai. Nên cuộc đối đầu trên sân Mỹ Đình sắp tới cũng là dịp để HLV Troussier cùng các tuyển thủ Việt Nam lấy thông tin về đối thủ nhằm chuẩn bị tốt nhất cho sân chơi châu lục.
