Đây là trận cầu được xem mang ý nghĩa thủ tục với HLV Casas cùng các học trò. Bởi dù kết quả có thế nào thì đội bóng của Tây Á vẫn đi tiếp với tư cách đứng đầu bảng D, còn đội tuyển Việt Nam phải nói lời chia tay Asian Cup 2023 sau vòng bảng.
Mang tâm lý vô cùng thoải mái, song các tuyển thủ Iraq vẫn được yêu cầu dành sự tập trung cao nhất hướng đến trận đấu với đại diện đến từ Đông Nam Á. Thậm chí, Phó Chủ tịch Hiêp hội Bóng đá Iraq (IFA), ông Ali Jabbar, cùng các quan chức ở IFA trực tiếp có mặt ở buổi tập vào hôm 21-1 để động viên đến thầy trò Casas.
Truyền thông của IFA đưa tin về buổi tập: “Dù đã trở thành đội bóng đầu tiên ở bảng D giành quyền vào vòng đấu loại, nhưng không phải vì điều này mà Iraq giảm hiệu suất của mình. HLV Casas kêu gọi các cầu thủ tiếp tục giữ vững phong độ để có sự thể hiện tốt nhất trong trận đấu gặp đội tuyển Việt Nam. Bởi kết quả của trận đấu này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến bảng xếp hạng FIFA. Điều mà Iraq mong chờ là được cải thiện thứ hạng của mình, để có thể tạo ra những sự thuận lợi cho vòng loại World Cup 2026”.
Trận đấu giữa hai đội tuyển Việt Nam và Iraq không còn ý nghĩa trong việc tranh chấp tấm vé đi tiếp ở bảng D, nhưng vì thuộc giải đấu chính thức Asian Cup 2023 nên được tính điểm trên bảng xếp hạng FIFA. Hiện Iraq đang đứng thứ 63 thế giới và thứ 7 châu Á. Nếu đánh bại đội tuyển Việt Nam, thầy trò Casas sẽ tích thêm điểm số để tiến gần hơn tốp 5 đội mạnh ở châu lục.
Điều này sẽ có lợi cho Iraq nếu họ vượt qua vòng loại thứ 2 World Cup 2026 và tiến vào vòng tiếp theo. Ở vòng loại thứ 3 World Cup 2026, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) sẽ dựa vào bảng xếp hạng FIFA để tiến hành bốc thăm chia bảng. Nếu nằm trong tốp đầu châu lục thì Iraq sẽ tránh được các đối thủ mạnh, và mở rộng cánh cửa dự World Cup 2026.
Sau 2 trận đầu tiên thuộc vòng loại thứ 2 World Cup 2026, Iraq giành 6 điểm tuyệt đối và đứng đầu bảng. Trong bảng đấu có sự hiện diện của 3 đội bóng Đông Nam Á là Việt Nam, Indonesia và Philippines, thì Iraq được giới chuyên môn nhận định không gặp nhiều khó khăn để đi tiếp.
Không chỉ Iraq, đội tuyển Việt Nam cũng quyết tâm đánh bại đối thủ ở lượt trận cuối vòng bảng Asian Cup 2023. Đó không chỉ là món quà chia tay của thầy trò Troussier, mà còn hướng đến việc cải thiện thành tích trên bảng xếp hạng FIFA. Nếu thắng Iraq, thì toàn đội vẫn đảm bảo được một vị trí trong tốp 100.
