Inter trở lại với vòng knock-out đầu tiên trong khát khao muốn trở lại trận chung kết Champions League một lần nữa - nơi họ từng để thua đau đớn 0-1 trước Man.City vào năm ngoái. Đoàn quân của HLV Simone Inzaghi hoàn toàn có lý do để lạc quan sau phong độ bùng cháy tại các giải đấu quốc nội, họ thắng Siêu cúp Italy và đang tiến tới chức vô địch Serie A sau khi tạo được cách biệt 9 điểm ở ngôi đầu - dù còn một trận chưa đấu trong tay.
Nhưng Inter phải trải qua hiệp một đầy khó khăn ở San Siro, cho đến khi bừng tỉnh 9 phút trước giờ nghỉ giải lao. Cả 2 thủ môn gần như không bị thử thách cho đến khi Lautaro Martinez, người đã có một cơ hội tốt đi vọt xà ngang trước đó, đã chứng kiến cú đánh đầu của anh bị thủ thành đội khách Jan Oblak cản phá ở phút 37. Lautaro thậm chí còn có cơ hội tốt hơn 2 phút sau đó khi dứt điểm chệch khung thành sau đường chuyền tốt của Marcus Thuram. Thuram cũng có cơ hội ở phút bù giờ nhưng nỗ lực của anh đã bị Oblak cản phá, và đáng tiếc chân sút người Pháp cũng gặp chấn thương ngay sau đó.
Thuram không thể trở lại sau giờ nghỉ, nhưng người thay thế anh Arnautovic đã sớm tạo ra tác động ngay lập tức. Tiền đạo này lao vào đón đường tạt bóng của Federico Dimarco, nhưng dứt điểm đưa bóng đi vọt xà ngang. Sau đó, anh tiếp tục bỏ lỡ một cơ hội khác trong gang tấc... Inter gia tăng áp lực và cuối cùng phá vỡ thế bế tắc ở phút 79 khi Lautaro có pha dốc bóng từ gần giữa sân và dứt điểm, và mặc dù Oblak đã cản phá được nỗ lực của anh nhưng Arnautovic đã kịp ghi bàn sau một cú sút bồi. “Tôi xin lỗi Marcus, tôi không bao giờ muốn một đồng đội dính chấn thương”, Arnautovic nói với đài truyền hình Mediaset. “Nhưng đây là cơ hội của tôi, tôi đến để tạo ra sự khác biệt… Tôi không có khởi đầu dễ dàng nhưng cơ hội thứ 3 đã đến”.
Các báo cáo ban đầu cho biết Thuram bị thương ở đùi phải và Inter hy vọng tiền đạo người Pháp kịp phục hồi cho trận lượt về ở Madrid vào ngày 13-3. HLV Simone Inzaghi khen ngợi tác động của Arnautovic: “Hy vọng chúng tôi không mất Thuram trong thời gian dài. Arnautovic rất quan trọng đối với chúng tôi cho đến lúc này của mùa giải. Cậu ấy đã thất vọng vì bỏ lỡ những cơ hội sớm nhưng các tiền đạo nên lo lắng khi họ không có cơ hội. Tôi từng là một tiền đạo, có những khoảng thời gian tôi không có cơ hội và tôi lo lắng hơn nhiều so với khi có cơ hội nhưng lại không thể dứt điểm thành công”.
Phía ngược lại, đây là trận thua thứ 3 trong 4 trận gần nhất của Atletico. Đội bóng Tây Ban Nha thậm chí không có một cú sút trúng đích nào ở San Siro. Nhưng HLV Diego Simeone hy vọng đội có thể rút ra bài học trong trận lượt về tại “thánh địa” Wanda Metropolitano: “Rõ ràng là tôi lạc quan. Chúng tôi vẫn còn cơ hội chiến đấu. Chúng tôi biết mình sắp phải đối mặt với điều gì, chúng tôi biết họ chơi như thế nào. Hy vọng rằng chúng tôi có thể tận dụng cơ hội của mình khi có lợi thế sân nhà”.
