Đây là lần đầu tiên trong 100 năm lịch sử, đội bóng lừng danh xứ Hy Lạp - nhưng lại không quá nổi tiếng ở châu Âu - Panathinaikos quyết định cắt ngắn kỳ nghỉ hè để bắt đầu cho chiến dịch chạy đua giành một suất tham dự vòng đấu chính Champions League mùa giải 2008-2009. Để làm được điều này, trước tiên, đoàn quân của ông Henk Ten Cate phải vượt qua đội bóng của Georgia Dinamo Tbilisi ở vòng sơ loại thứ hai. Và vẫn còn đó vòng sơ loại thứ ba trước khi Panathinaikos có thể “chạm tay vào thiên đường”.
Dimitris Salpingidis - tay săn bàn hàng đầu của Panathinaikos mùa trước.
Với Panathinaikos, “thiên đường” ở đấu trường châu Âu có thể chỉ đơn giản như vậy. Xếp thứ 3 ở giải Super League - giải VĐQG Hy Lạp - mùa rồi, Panathinaikos đã giành được một chỗ ở vòng sơ loại thứ hai Champions League 2008-2009 sau khi đánh bại kình địch AEK Athens ở giải play-off mini. Có thể tham vọng của Panathinaikos ở đấu trường châu Âu không cao, vì lọt đến vòng bảng xem như đã là một thành công lớn, tuy nhiên, ở Super League, đây chính là thời điểm để họ chấm dứt sự thống trị của đối thủ “truyền kiếp” Olympiakos – vốn đã giữ ngôi vô địch Hy Lạp trong 4 mùa gần đây.
Từ tháng 5 năm nay, lần đầu tiên, gia tộc Vardinoyannis nổi tiếng - gia tộc sở hữu câu lạc bộ Panathinaikos - chấp nhận đầu tư để có một đội hình mạnh mẽ hơn, nhiều nhân tố mới hơn!
Điều quan trọng nhất là ông Ten Cate (năm nay 55 tuổi) - người từng làm việc trong vai trò trợ lý cho ông Avram Grant, giúp ông này đưa Chelsea đến tận trận chung kết Champions League mùa trước - đã được đưa về sân Olympic Athens để giúp đội bóng tranh đoạt những mục tiêu mới.
Hàng loạt hợp đồng mới cũng đã được ký kết để phục vụ cho ý đồ chiến thuật của ông Ten Cate, trong đó, đáng chú ý là “thương vụ” của tiền vệ 31 tuổi người Brazil Gilberto Silva (chuyển đến từ Arsenal). Nhiều cầu thủ trẻ khác được đánh giá cao như Ante Rukavina (Croatia, 22 tuổi, từ HNK Hajduk Split), Lazaros Christodoulopoulos (21 tuổi, từ PAOK FC)… cũng đã được tuyển mộ. Ngoài ra, Ten Cate còn có các nhân tố khác như tiền đạo Brazil Clayton Silva, tiền đạo Vangelis Mantzios (người vừa trở về từ Eintracht Frankfurt sau khi hoàn tất hợp đồng cho mượn), hậu vệ phải Gabriel Rodrigues dos Santos.
TIỂU PHƯƠNG
