Khi 2 đội gặp lại ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2022 vào tối 9-1 trên sân Mỹ Đình, cũng chính Tiến Linh chỉ mất 3 phút bóng lăn để làm tung lưới đối thủ. Hai bàn thắng mở điểm của Tiến Linh ghi vào lưới đoàn quân HLV Shin Tae-yong, dù khác mốc thời gian, nhưng có điểm chung là giải phóng tâm lý căng cứng cho đồng đội.
Với thầy trò Park Hang-seo, trận hòa 0-0 ở lượt đi không thể nói thuận lợi hay bất lợi, bởi luật bàn thắng sân khách đang chờ toàn đội ở trận tái đấu trên đất Hà Nội. Chỉ cần đối thủ có bàn thắng, đội chủ nhà rơi vào thế bị động. Khi đội tuyển đối diện với khó khăn, đặc biệt với tính căng thẳng của vòng đấu loại trực tiếp ở AFF Cup, phẩm chất ngôi sao của Tiến Linh trở thành bước ngoặt của trận cầu.
Bàn thắng mở điểm từ khá sớm đã tiếp thêm tinh thần cho các đồng đội. Các học trò của ông Park thoải mái làm chủ cuộc chơi, thích thì tấn công, muốn làm giảm nhịp độ cũng được, hoặc tìm cách gây ức chế đối phương... Và cũng chính bàn thắng sớm này đã “phá sản” kế hoạch chơi tử thủ của Indonesia. Việc nôn nóng dâng cao, thiếu đi sự tập trung ở hàng thủ - như điều HLV Shin Tae-yong phát biểu sau trận - khiến đội khách đón nhận bàn thua thứ 2 vào đầu hiệp 2, và cũng do Tiến Linh ghi bàn, hoàn tất cú đúp.
 |
Các đội tuyển Việt Nam trải qua trận chung kết thứ 5 dưới triều đại Park Hang-seo |
“Show diễn” của Tiến Linh, Tiến Linh đưa Việt Nam vào chung kết AFF Cup 2022, Tiến Linh phá dớp 26 năm của Việt Nam, hay Tiến Linh là nỗi ám ảnh của Indonesia... Nói gì cũng đúng, vì tiền đạo thuộc biên chế Becamex Bình Dương là cầu thủ hay nhất trận đấu (người chơi hay thứ 2 trận này là đội trưởng Đỗ Hùng Dũng với cú đúp kiến tạo).
Cái duyên làm tung lưới đội tuyển xứ Vạn đảo của Tiến Linh đã giải quyết được nhiều vấn đề của đội tuyển. Khi đồng đội đá cặp Tuấn Hải vẫn đang cố gắng đi tìm bàn thắng đầu tiên, còn Quang Hải và Hoàng Đức tham gia nhiều hơn với công việc làm bóng, Hùng Dũng phải lo việc cân bằng 2 chiều công - thủ cho toàn đội, thì nhiệm vụ chuyển hóa các cơ hội thành bàn thắng gần như giao trọn cho Tiến Linh. Tiền đạo 26 tuổi đã hoàn thành tốt vai trò của hoa tiêu trên mặt trận tấn công, với 5 bàn thắng để tạm dẫn đầu danh sách ghi bàn AFF Cup 2022. Và cú đúp bàn thắng vào lưới của Indonesia cũng "gỡ cọng chì" trên chân Tiến Linh, sau trận lượt đi không để lại dấu ấn.
Sự hiệu quả Tiến Linh cũng là đại diện cho hình ảnh bộ máy đang hoạt động trơn tru của đội tuyển Việt Nam, ghi 14 bàn thắng và chưa để thủng lưới bàn thua nào sau 6 trận. Toàn đội đã giành vé vào chơi trận chung kết AFF Cup 2022, trận chung kết thứ 5 của bóng đá Việt Nam dưới triều đại Park Hang-seo. Như Tiến Linh đã chia sẻ sau trận: “Tôi không quan trọng đứng thứ mấy trong danh sách ghi bàn, quan trọng Việt Nam đi đến trận cuối cùng. Được dự trận chung kết AFF Cup là vinh dự của tôi và các cầu thủ. Hy vọng toàn đội vô địch để tri ân thầy”.
