Đội bóng xứ Catalan đã hòa với Inter Milan giữa tuần trước, khiến họ đứng trước bờ vực bị loại từ vòng bảng Champions League năm thứ 2 liên tiếp. Sau đó vào cuối tuần họ chịu thất bại nặng nề 3-1 trước kình địch Real Madrid trong trận El Clasico ở La Liga, kết quả khiến Barca mất ngôi đầu khi kém Los Blancos 3 điểm. Và sẽ thật tai hại nếu họ tiếp tục để rơi điểm trước Villarreal vào thứ năm tại Camp Nou. Villarreal hiện chỉ thua 2 sau 9 lượt đấu, đang xếp thứ 7 với 15 điểm, và HLV Unai Emery biết rằng đội bóng của ông có thể tận dụng tinh thần xuống thấp của Barca để tái hiện lại chiến thắng như từng giành được ở ngày cuối cùng của mùa giải trước - qua đó đã đảm bảo suất thi đấu ở châu Âu.
HLV Xavi nhận thức rõ cần nâng cao tinh thần của toàn đội, và chiến thắng trước Villarreal sẽ giúp họ vững vàng trở lại trong cuộc đua giành danh hiệu: “Chúng tôi phải thay đổi động lực, mùa giải còn rất dài. Đôi khi bạn thất vọng, nhưng chúng tôi cần phải mạnh mẽ, tiếp tục tin tưởng và nỗ lực làm việc. Đó là cách duy nhất để đi đến thành công. Thất bại vừa qua đơn giản chỉ là đánh mất 3 điểm, bây giờ chúng tôi phải hồi phục và chuẩn bị đối mặt với Villarreal”.
Yêu cầu thay đổi đang được đặt ra với HLV Xavi, với ưu tiên phải đặt niềm tin vào những cầu thủ đang có phong độ tốt. Các tài năng trẻ Gavi, Ansu Fati và Ferran Torres xứng đáng được trao cơ hội xuất phát vì đã gây ấn tượng mạnh ở trận El Clasico sau khi vào sân từ băng ghế dự bị - trong đó Fati và Ferran Torres kết hợp với nhau ghi bàn thắng muộn thu hẹp cách biệt 1-2, trước khi Rodrygo thực hiện một quả phạt đền thành công cho Real Madrid trong thời gian bù giờ.
Ngược lại, tiền vệ kỳ cựu Sergio Busquets sau liên tiếp các sai lầm - khiến đội phải nhận bàn thua trước Inter Milan, và sau đó phòng ngự kém cỏi để Toni Kroos tạo nên bàn thắng đầu tiên của Real Madrid. Đội trưởng Barca có thể phải ngồi dự bị cùng Gerard Pique, một trung vệ kỳ cựu nhưng đã mắc nhiều sai lầm gần đây.
HLV Xavi nhấn mạnh: “Chúng tôi đã mắc lỗi. Tôi là người chịu trách nhiệm. Tôi sẽ không bao giờ đổ lỗi cho các cầu thủ. Bóng đá là một trò chơi của những lỗi lầm và chúng tôi phải đảm bảo hạn chế tối đa chúng. Real Madrid giảm thiểu sai sót và tận dụng những khoảnh khắc tốt của họ, đó là lý do tại sao họ là một đội bóng tuyệt vời và đã chiến thắng trong nhiều năm. Chúng tôi mới bắt đầu, chúng tôi đang trong quá trình trưởng thành, nhưng chúng tôi đang đi trên một con đường tốt”.
