Chelsea từng khởi đầu mùa giải đầy ấn tượng, liên tục dẫn đầu trước Man.City và Liverpool, nhưng đà sa sút mạnh từ tháng 12 năm ngoái khiến mọi thứ vuột khỏi tầm tay. Sau khi đảm bảo vị trí thứ 3 ở thời điểm cuối cùng, HLV Thomas Tuchel đã chỉ ra lý do cho sự sa sút, đó là thiếu vắng tiền vệ chủ chốt N'Golo Kante trong phần lớn thời gian của mùa giải. Ngôi sao 31 tuổi chỉ chơi 20 trận tại Premier League mùa này sau khi phải trải qua nhiều vấn đề thể lực khác nhau - bao gồm chấn thương háng, mắc Covid-19 và các vấn đề cơ bắp khác nhau.
HLV Tuchel đã so sánh Kante với những cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá ngày nay, và tin rằng đó là một “phép màu” khi Chelsea cán đích ở vị trí thứ 3 dù thường xuyên không có tiền vệ này trong mùa giải. “Với tôi, Kante là cầu thủ chủ chốt, rất quan trọng và là một cầu thủ không thể thiếu”, HLV Tuchel nhấn mạnh. “Kante chỉ chơi 40% số trận, nên việc chúng tôi kết thúc vị trí thứ 3 là một phép màu. Cậu ấy là Mo Salah của chúng tôi, Virgil van Dijk của chúng tôi, Kevin De Bruyne của chúng tôi, Neymar của chúng tôi, Kylian Mbappe của chúng tôi… Cậu ấy nằm trong số những cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá ngày nay. Kante là người tạo ra sự khác biệt và nếu bạn chỉ có cậu ấy trong 40% số trận, đó là một vấn đề rất lớn. Tôi đã thấy Liverpool mùa trước khó khăn như thế nào khi không có Van Dijk. Bạn có lẽ cũng đã thấy sự khác biệt đó”.
Khi được hỏi liệu có tự tin rằng Chelsea sẽ tìm ra giải pháp cho vấn đề chấn thương của tiền vệ xuất sắc nhất Champions League mùa qua hay không, HLV Tuchel trả lời: "Hy vọng là vậy. Tất nhiên, chúng tôi làm mọi cách để giải quyết nó. Tôi không trách cậu ấy. Đó là mối quan tâm và thực tế là chúng tôi nhớ Kante rất nhiều vì cậu ấy mang đến điều gì đó độc nhất vô nhị trong bóng đá thế giới. Cậu ấy nâng mọi người lên và tạo ra sự khác biệt. Đây là thách thức cho anh ấy và cho chúng tôi”.
