Với 2 chiến thắng quá ấn tượng trước Sài Gòn FC (thắng 2-1 ngay tại SVĐ Bà Rịa, sân nhà của “Ó Biển”, với “cú đúp” của Chu Văn Kiên) và trước Sông Lam Nghệ An (thắng trên loạt sút luân lưu 11 mét, sau khi hòa nhau 1-1 trong 90 phút thi đấu, trước đó, thậm chí đã vượt lên dẫn trước 1-0 nhờ công của Trần Đình Bảo ngay từ phút thứ 20), Bà Rịa - Vũng Tàu của HLV Trần Minh Chiến được “sơn phết” như là 1 trong những ứng viên nặng ký nhất ở Giải Hạng nhất, để thăng hạng V-League mùa sau. Tuy vậy, trận đấu đầy khó khăn tối 13-6 đã nói lên nhiều vấn đề…
Trước một Phố Hiến do HLV tài năng Hứa Hiền Vinh dẫn dắt, là 1 tập thể có đội hình đồng đều và đã được chuẩn bị sẵn sàng nhiều phương án để chống lại đội chủ nhà, Bà Rịa - Vũng Tàu đã gặp không ít khó khăn trong việc áp đặt lối chơi của đội chủ sân “đứng cửa trên”. Sự vắng mặt của nhạc trưởng Văn Giang, khi anh bị cảm không được đăng ký danh sách thi đấu, cũng gây rất nhiều thách thức cho HLV Trần Minh Chiến trong việc lựa chọn nhân lực và sắp xếp đội hình thi đấu.
Có thể nói, “Ó Biển” chỉ chơi tốt trong khoảng 20 phút đầu hiệp 1 và 15 phút cuối hiệp 2, chủ yếu nhờ ưu thế sân nhà - khán giả nhà, và điều kiện thời tiết (ở đầu trận đấu, trời có gió nhẹ, rất mát mẻ, từ khoảng phút 60 của hiệp 2, trời đứng gió và chỉ đến cuối trận, trời mới bắt đầu lất phất mưa), nhưng hầu như cũng chỉ tạo ra cơ hội từ các tình huống cố định, chủ yếu là đá phạt góc, chứ chưa có nhiều pha bóng dàn xếp, ban bật mang tính chiến thuật động.
Vậy nên, khi trọng tài Nguyễn Tấn Lê cắt còi kết thúc 90 phút căng thẳng và hấp dẫn trên SVĐ Bà Rịa, ở thời điểm mà các cầu thủ Bà Rịa - Vũng Tàu đang quây xung quanh trọng tài chính để thắc mắc về tình huống không thổi phạt đền cuối trận đấu, HLV Trần Minh Chiến vẫn đứng quan sát một cách bình thản, để chiêm nghiệm lại trận đấu quá khó khăn của mình. Trong buổi họp báo sau trận đấu, ông thừa nhận: “Xét cho cùng, đây là một kết quả không quá tệ, khi Bà Rịa - Vũng Tàu gặp tổn thất về lực lượng trước trận đấu mà đối thủ lại là Phố Hiến”.
HLV Trần Minh Chiến cũng nhấn mạnh lại mục tiêu "sơ khai" của ông, mục tiêu đã được thành hình ngay từ khi ông đưa CLB Bà Rịa - Vũng Tàu thăng lên Giải Hạng nhất, đơn giản vì ông không bị những kết quả quá lạc quan, thăng hoa ở Cúp Quốc gia gần đây làm mất đi phương hương và không lưu tâm đến tình hình thực tế trần trụi: “Tôi muốn nhắc lại, mục tiêu của Bà Rịa - Vũng Tàu đơn giản vẫn là cố gắng trụ hạng, trụ lại ở Giải Hạng nhất mùa này, vì trong thời gian sắp tới, chúng tôi sẽ gặp khó khăn về mặt lực lượng, một số cầu thủ trụ cột có thể lực không tốt hoặc bị chấn thương. Nên nhớ, chúng tôi đã gọi lại một số cầu thủ lớn tuổi có kinh nghiệm, chứ nếu không, với lứa cầu thủ trẻ này, để thi đấu trường kỳ cũng sẽ là rất khó khăn”.
Sau hàng loạt chiến thắng trước Sài Gòn FC và Sông Lam Nghệ An, Bà Rịa - Vũng Tàu của HLV Trần Minh Chiến được đánh giá rất cao, và chính ông Vũ Tiến Thành, Chủ tịch kiêm HLV trưởng của Bà Rịa Vũng Tàu đã tiên đoán, “Ó Biển” sẽ vô địch Cúp Quốc gia năm nay. Trước bình luận của ông Vũ Tiến Thành, HLV Trần Minh Chiến mỉm cười nói: “Mỗi người có một quan điểm riêng. Tôi nghĩ, ông Vũ Tiến Thành đề cao chúng tôi quá. Hôm nay chúng tôi đá với Phố Hiến và gặp nhiều khó khăn, điều đó cho thấy các vấn đề của chúng tôi.
“Trong các trận đấu với Sài Gòn FC và Sông Lam Nghệ An, chúng tôi có nhiều lợi thế. Thứ nhất, các em không có gì để mất nên chơi bùng nổ và đá cống hiến. Thứ hai, khi chúng tôi gặp Sài Gòn FC, đối thủ có thể lực không tốt sau một thời gian dài nghỉ dịch. Thứ ba, khi chúng tôi gặp Sông Lam Nghệ An, đối thủ không có đầy đủ lực lượng vì nhiều cầu thủ bị chấn thương. Ở trận đấu sắp tới gặp CLB TPHCM, dù trong bóng đá phải có mơ ước, nhưng việc thắng đội bóng có thực lực mạnh như vậy là bất khả thi”, HLV Trần Minh Chiến trả lời.
Trong khi HLV phó Lê Phước Tứ của Phố Hiến đánh giá: “Phố Hiến, Bình Định, Sanna Khánh Hòa và Bà Rịa - Vũng Tàu sẽ là 4 thế lực của Giải Hạng nhất để tranh suất thăng hạng V-League mùa giải năm sau”, HLV Trần Minh Chiến vẫn bình thản và thận trọng với từng toan tính chiến lược của mình. “Biết người biết mình”, tuy chưa hẳn “Trăm trận trăm thắng”, nhưng “Ó Biển” đang làm dậy sóng SVĐ Bà Rịa đang có chuỗi “4 trận bất bại” kể từ đầu mùa, và trước mắt đó đã là thành công, chưa cần mơ ước "cao sang".
