Thường là những đội chi tiêu thận trọng trong kỳ chuyển nhượng tháng 1, nhưng Man.City đã ký hợp đồng với các trung vệ người Abdukodir Khusanov (Uzbekistan) từ Lens và Vitor Reis (Brazil) từ Palmeiras, cùng tiền đạo người Ai Cập, Omar Marmoush từ Eintracht Frankfurt. Bộ 3 này có tổng chi phí chuyển nhượng khoảng 122 triệu bảng, và mở ra cánh cửa cho việc hậu vệ phải Kyle Walker của Man.City chuyển đến AC Milan theo dạng cho mượn.
Với việc Man.City bị cản trở bởi những chấn thương mới của trung vệ Ruben Dias và cầu thủ chạy cánh Jeremy Doku, HLV Guardiola cho biết cả 3 tân binh của ông sẽ có mặt trong thành phần chào đón Chelsea tới sân Etihad. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho biết Marmoush, người sẽ củng cố các lựa chọn tấn công của Man.City, sẽ có “tương lai đặc biệt”. Ông nói thêm: “Vitor còn trẻ, là một cá tính lớn, nhưng cậu ấy cần thời gian. Tất nhiên cậu ấy có thể bắt đầu với những tình huống mà chúng tôi có ở hàng thủ. Cậu ấy ở đây với chúng tôi trong nhiều năm, không chỉ cho hiện tại. Với Khusanov, cậu ấy đã ổn định rồi vì chơi ở giải đấu hàng đầu của Pháp, đã quen xử lý những cầu thủ nhanh và mạnh”.
Sau khi vô địch Premier League 6 lần trong 7 mùa giải qua, mục tiêu giành chức vô địch thứ 5 liên tiếp của Man.City đã sụp đổ một cách đáng kinh ngạc. Thay vì theo đuổi thêm vinh quang, đội của Guardiola sẽ tiếp Chelsea vào thứ Bảy trong trận chiến tuyệt vọng chỉ để giành quyền tham dự Champions League mùa giải tới. Sự suy giảm đáng kinh ngạc đó đã thúc đẩy Guardiola và ban lãnh đạo CLB khởi động một cuộc tái thiết toàn diện cho đội bóng của mình để cố gắng quay lại đúng hướng.
Guardiola thừa nhận rằng chấn thương và phong độ tệ hại của Man.City trong mùa giải này đã buộc CLB phải bắt đầu cải tổ đội hình sớm hơn dự kiến. “Mùa giải trước, chúng tôi không làm được nhiều trên thị trường chuyển nhượng vì những phẩm chất đặc biệt đang có của đội bóng này”, Guardiola nói. “Chúng tôi quyết định làm điều này trong tháng 1 vì số lượng chấn thương và vấn đề mà chúng tôi gặp phải. Họ sẽ giúp chúng tôi mạnh mẽ hơn và tôi khá chắc rằng CLB đã quyết định những cầu thủ triển vọng này cho tương lai và nhiều năm nữa”.
Man.City bất bại trong 5 trận gần nhất tại Premier League, bao gồm trận thắng 6-0 trên sân Ipswich Town vào cuối tuần trước, nhưng vẫn đang xếp thứ 5 trên bảng xếp hạng Premier Leaue. Trong khi khó khăn ở châu Âu vẫn tiếp diễn khi vào đêm thứ Tư vừa qua, trận thua 2-4 trước Paris Saint-Germain khiến Man.City tụt xuống vị trí thứ 25 trên bảng xếp hạng UEFA Champions League - bên ngoài vị trí giành suất vào vòng loại trực tiếp. Điều đó khiến cho cả trận đấu với Chelsea vào thứ Bảy và trận đấu với Club Brugge vào thứ Tư trở nên cấp bách hơn với Cityzens. Guardiola nói: “Tuần này thực sự quan trọng và 2 trận đấu tiếp theo là trận chung kết đối với chúng tôi. Với đội ngũ của mình, họ sẽ ủng hộ chúng tôi thể hiện tốt để giành được kết quả mà chúng tôi cần”.
Man.City sẽ vượt lên trên Chelsea nếu giành chiến thắng, nhưng Guardiola hiểu mối đe dọa từ trợ lý cũ Enzo Maresca - người làm rất tốt trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt The Blues:“Chelsea đã tiến bộ rất nhiều dưới thời Enzo. Tôi nhận ra điều đó ngay từ ngày đầu tiên khi chúng tôi thi đấu vào mùa hè. Tôi may mắn được làm việc với anh ấy trong những năm gần đây”.
