Simon: “Ai cũng chờ đợi tôi có một ngày tồi tệ!”
Hiện đang tạm giữ Áo hồng trên bảng tổng sắp cá nhân, Simon đương nhiên hiểu rõ về những áp lực đè lên vai của anh nặng nề đến mức nào, anh cũng là “đích nhắm” đối với “quần hùng” còn lại. Simon ý thức được rằng anh có khả năng đánh mất “đôi chút” thời gian trong chặng đua thứ 16 - chặng đua cá nhân tính giờ sẽ diễn ra vào tối đêm nay và nếu điều đó xảy ra, anh sẽ “gỡ gạc” lại thành tích ở các chặng đua đèo núi (có đến 3 chặng đua đèo núi và 1 chặng đua đường đồi thông thường) trước khi về đích tại thành Rome.
Simon thừa nhận: “Mọi người đều đang chờ đợi tôi trải qua một ngày thi đấu tồi tệ. Tuần lễ thứ 2 của Giro đặc biệt khó khăn, không cần biết liệu bạn có giữ vị trí đại bàng hay không, hay là phải dốc sức để giành lấy chiến thắng. Đây chính là cái tuần lễ khắc nghiệt nhất ở bất kỳ giải đấu nào thuộc hệ thống Grand Tour trong môn đua xe đạp đường trường”.
Simon đang ở vị thế mà anh chưa từng có được trong quá khứ – chưa bao giờ tiến xa đến mức này trên bảng tổng sắp cá nhân ở đấu trường Grand Tour - dù từng xếp hạng 6 chung cuộc ở Vuelta a Espana 2016 và Tour de France 2017 (anh cũng đã giành chiếc Áo trắng Cua-rơ trẻ xuất sắc nhất ở kỳ Grand Tour trên đất Pháp hồi năm ngoái). Dù vậy, tay đua 25 tuổi quê Bury (một Thị trấn nhỏ nằm trong Khu Đại Manchester) tỏ ra khá thực tế với thời cuộc ngay ở thời điểm đang chiếm ưu thế đáng kể với khoảng cách lên đến 2 phút 11 giây so với người xếp ở vị trí thứ 2 là Dumoulin.
Simon đang ở vị thế mà anh chưa từng có được trong quá khứ Hướng đến chặng đua cá nhân tính giờ đêm nay, Simon nói tiếp: “Tôi sẽ cố hết sức có thể. Tôi đã trông chờ bản thân mình sẽ đánh mất thời gian. Đó là lý do ở những chặng đua vừa qua, các chặng đua đèo nú, tôi chơi rất quyết liệt để cố tích lũy thành tích. Tom mới chính là đại kình địch lớn nhất, còn những người còn lại cũng khá luộm thuộm trong các chặng đua cá nhân tính giờ. Tính ra, tôi là đối thủ yếu nhất về khả năng đua cá nhân tính giờ, nếu xét đến các đối thủ đang cạnh tranh nhau trên bảng tổng sắp cá nhân, thế nên tôi đã chuẩn bị sẵn sàng phương án bị thu ngắn cách biệt. Tôi đã biết như vậy, thậm chí trước cả khi chặng đua sẽ diễn ra”.
Dumoulin: “Phải có thứ gì đó đặc biệt xảy ra”
Tỏ ra khá im tiếng kể từ khi bị Rohan Dennis “giật lấy” chiếc Áo hồng ngay từ chặng đua thứ 2, Dumoulin đang chờ đợi một biến cố, một phép màu, hay thậm chí một nỗ lực bùng nổ từ chính bản thân mình để xoay chuyển cục diện, mới mong bảo vệ thành công ngôi vô địch Giro d’Italia.
Hy vọng của Tom hiện đang được dồn hết vào chặng đua cá nhân tính giờ đêm nay, vì đây là sở trường của anh. Cũng chính bằng một chặng đua cá nhân tính giờ - chặng đua mở màn vòng quanh thành phố cổ Jerusalem hồi đầu tháng này - Dumoulin mới trở thành tay đua giữ Áo hồng từ giải đấu 2017 “vắt ngang” đến 2018.
Hy vọng của Tom đang được dồn hết vào chặng đua cá nhân tính giờ tối nay Ở Giro hồi năm ngoái, Tom đã thắng chủ yếu bằng những chặng đua cá nhân tính giờ. Đầu tiên, anh đã đoạt Áo hồng sau chặng đua thứ 10 với thành tích nhanh hơn người xếp thứ nhì đến 49 giây. Dumoulin đã giữ Áo hồng cho đến chặng đua thứ 18, trước khi đánh mất nó vào tay Nairo Quintana, nhưng cũng chỉ sau 2 chặng đua - chặng đua cuối cùng cũng là chặng đua tính giờ từ Monza đến Milan - Tom đã “đòi lại” Áo hồng khi đạt thành tích tốt thứ nhì (thua Jos van Emden 15 giây nhưng hơn các đối thủ cạnh tranh cả chục giây. Đây sẽ là điều mà Dumoulin phải tận dụng vào đêm nay dù lợi thế sẽ không quá lớn.
Hình ảnh cổ động cho Dumoulin trên đường đua Froome: “Tôi sẵn sàng dốc hết sức lực mà tôi có”
Froome của đội đua Sky hùng mạnh cũng là một trong những ứng viên có thể đảo ngược tình thế sau chặng đua cá nhân tính giờ tối nay. Dù là người bất lợi lớn nhất (đang tạm xếp ở vị trí thứ 7, thua Simon đến... 4 phút 52 giây), Froome vẫn quyết dốc hết sức lực để đấu với Simon và đặc biệt là Dumoulin.
Froome vẫn nhận được sự ủng hộ trên đường đua 
Với Froome, đây có thể chỉ là "lạc quan tếu"... Dumoulin sẽ thu ngắn được bao nhiêu thời gian với Yates?
Đó là câu hỏi mà nhiều chuyên gia đang cố gắng dự báo trước khi chặng đua cá nhân tính giờ diễn ra. Theo Giám đốc đội đua Astana, Giuseppe Martinelli: “Nếu họ thoát ra khỏi cung đường đèo núi một cách thuận lợi, khoảng cách giữa 2 tay đua này trên bảng Tổng sắp cá nhân tranh Áo hồng có thể sẽ chỉ còn lại từ 1 phút 30 giây đến 1 phút 40 giây”.
Trong khi đó, Giám đốc thể thao của đội đua Trek-Segafredo, ông Steven de Jongh, nhận định: “Dumoulin có thể lấy lại từ 1 phút 20 giây đến 1 phút 30 giây. Sẽ rất khó khăn trên bảng tổng sắp cá nhân sau chặng đua cá nhân tính giờ.
Về phần mình, Giám đốc đội đua Bahrain-Merida, ông Tristan Hoffman, đưa ra ý kiến: “Tôi muốn nói là mỗi 40 giây cho 10 kilomet, vì thế Dumoulin đứng trước một cơ hội thuận lợi. Nhưng có lẽ sẽ chỉ là 20 giây vì Simon đang có một phong độ quá cao. Mọi thứ còn tùy thuộc vào sức gió và hướng gió”.
