Kỷ nguyên Premier League không phải chưa từng ghi nhận việc Leicester dẫn đầu giải và kết thúc tháng 12 trong tốp 3, đó là mùa giải 2000-2001, nhưng người hâm của đội bóng có biệt danh Bầy cáo này cũng đã từng trải qua nỗi thất vọng khi chứng kiến đà sa sút khủng khiếp trong năm mới.
Mùa giải đó, Leicester vượt lên dẫn đầu giải vào tháng 10, họ kết thúc tháng 12 bằng thảm bại 1-6 tại Arsenal nhưng những chiến thắng trước Leeds, Charlton và West Ham giúp họ trụ ở vị trí thứ 3. Tuy nhiên, với việc chỉ giành thêm 4 chiến thắng và 1 trận hòa trong 19 vòng đấu lượt về, họ chỉ kết thúc ở giữa bảng xếp hạng. Một mùa sau, sự thật về năng lực đã phơi bày khi Bầy cáo phải chia tay giải đấu hàng đầu nước Anh.
Chắc chắn, đây là một điều nhắc nhở cho cầu thủ và người hâm mộ Leicester đừng quá bay bổng sau những gì đang diễn ra ở mùa này. Trong 20 mùa giải qua, Arsenal, Chelsea và 2 đại gia thành Manchester chia nhau các danh hiệu vô địch. Ở kỷ nguyên Premier League thì ngoài Leicester còn có Aston Villa, Sunderland, Ipswich Town, Everton, Portsmouth, Bolton hay gần nhất Southampton (2014-2015) kết thúc tháng 12 trong 3 hạng đầu nhưng chẳng ai có thể gây bất ngờ vào cuối mùa.
Jamie Vardy (phải) và Riyad Mahrez đang là 2 nhân tố giúp Leicester thành công.
Thứ Bảy này, Leicester mới bắt đầu bước vào tháng 12 với chuyến làm khách tại Swansea và cũng khởi đầu giai đoạn khốc liệt nhất phải đối mặt kể từ đầu mùa. Bầy sói hiện đang chia sẻ ngôi đầu với Man.City với cùng 29 điểm, chỉ chịu xếp sau vì kém hơn về hiệu số. Tuy nhiên, 14 vòng đấu đầu tiên với họ là hành trình tương đối dễ dàng khi chỉ có Arsenal (thua 2-5, cũng là trận thua duy nhất tính đến lúc này) và Man.United (hòa 1-1) là những đối thủ sừng sỏ. Cũng vì thế, 5 trận cuối lượt đi thì họ đã đụng đến “3 đại gia” Chelsea, Man.City và Liverpool, chưa kể còn chuyến làm khách tại Everton. Đáng nói hơn, trong 7 trận đầu tiên của lượt về, Leicester có đến 3 chuyến làm khách tại Tottenham, Man.City và Arsenal, bên cạnh trận tiếp Liverpool.
HLV Claudio Ranieri đã thành công với Leicester, một đội hình mà ông ca ngợi là tốt nhất từng có trong 30 năm sự nghiệp. Tuy nhiên, cũng không khó để chỉ ra thành công của Bầy sói phần lớn nhờ vào tài ghi bàn của Jamie Vardy, chân sút đã ghi 14 bàn và vừa lập kỷ lục Premier League với mạch 11 trận ghi bàn. Thống kê cho thấy, những pha lập công của Vardy đã mang về đến 14 điểm cho Leicester. Nhưng Vardy không phải là chiếc “chìa khóa” duy nhất mở ra thành công, một chân sút khác cũng có đóng góp rất lớn là Riyad Mahrez khi mang về 9 điểm từ 7 bàn thắng của mình. Tính chung, nếu không có đóng góp của Vardy - Mahrez thì Leicester thực tế chỉ có… 6 điểm mà thôi.
Nên cũng không lạ khi HLV Ranieri tỏ ra thận trọng: “Tôi hạnh phúc khi nhìn thấy được niềm tin đang lên rất cao nơi tập thể này, các cầu thủ đang tin họ có thể làm được bất kỳ điều gì. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất và là cố gắng đạt thêm 11 điểm nữa, chúng tôi cần đạt con số an toàn 40 trước khi đặt ra mục tiêu mới. Tôi tin với sự tập trung và quyết tâm của tập thể này, mục tiêu đầu tiên sẽ sớm hoàn thành”.
Tùng Việt
