Chặng 3 từ Điện Biên đi Sơn La 158 km được xem là chặng đua quyết định do các 59 tay đua phải chinh phục 3 đèo Sơn La, Pha Đin, Tằng Quái có độ dốc lớn của vùng Tây Bắc. Ngay sau khi xuất phát, đường đua trở nên hấp dẫn với cuộc chiến áo đỏ của các chân leo đèo nổi tiếng, trong đó Phan Hoàng Thái (Domesco Đồng Tháp, 24 điểm), Grospe (Philippines, 18 điểm), Loic (Bike Life Đồng Nai, 18 điểm), Mirsamad (Tập đoàn Lộc Trời, 18 điểm).
Đối với con đèo bình thường, chân leo đèo số 1 Việt Nam Phan Hoàng Thái sẽ có lợi thế nhờ nước rút cuối, nhưng ở đường đèo vùng Tây Bắc cao và dài, tay đua xứ Sen Hồng khó có cửa tranh chấp với các tay đua ngoại. Bởi đủ tốc độ đeo dính là cả vấn đề, huống chi là tranh chấp. Chính vì thế mà Phan Hoàng Thái bị bỏ ngoài bảng điểm của đèo Pha Đin dài 30 km, tương đương với Khánh Lê. Trong khi đó, hai tay đua leo núi cự phách ở Cúp Truyền hình vừa qua Mirsamad (Tập đoàn Lộc Trời), Javier (VUS TPHCM) dường như đang ngắm nghía chiếc áo vàng hơn là chinh phục chiếc áo đỏ. Họ không mặn mà lắm nên cuộc chiến Vua leo núi trở nên kịch tính giữa hai tay đua Grospe (Philippines), Loic (Bike Life Đồng Nai).
Các tay đua chinh phục đường đèo vùng Tây Bắc. Nếu như đèo Sơn La Loic về nhất nhận 5 điểm, còn Grospe không được điểm nào thì tại đỉnh đèo Pha Đin, cuộc tranh chấp trở lại thế cân bằng. Bởi tay đua Philippines cán đỉnh đầu tiên nhận 30 điểm, trong khi Loic về nhì chỉ được 25 điểm. Cùng có 48 điểm với nhau, cả hai phải giải quyết số phận chiếc áo đỏ ở đỉnh đèo cuối cùng Tằng Quái. Lúc đó, Grospe cán đỉnh ở vị trí thứ 4 nhận 4 điểm, trong khi Loic không được điểm nào. Không còn bàn cãi gì nữa, tay đua Philippines vượt qua Loic chính thức mặc áo đỏ sau 3 chặng. Chỉ cần hoàn tất chặng cuối không vi phạm điều lệ, Grospe sẽ mặc áo đỏ.
Không bung sức mãnh liệt cho danh hiệu Vua leo núi nhằm dự trữ thể lực tung đòn quyết định ở đèo Tằng Quái, hai ngoại binh Mirsamad (Tập đoàn Lộc Trời), Javier (VUS TPHCM) khiến các đối thủ phải ngã gục. Cú tăng tốc trên đường dốc tốc độ cao khiến các đối thủ lơi chân, từ đó cả hai đưa nhau về đích với khoảng cách 3 phút 52 giây so với người về sau đó.
Đoàn đua luôn được sự cổ vũ của bà con hai bên đường. Tại đích đến, Javier rút thắng Mirsamad về nhất chặng nhận 10 giây thưởng khiến cục diện chiếc áo vàng trở nên hấp dẫn. Tay đua người Iran Mirsamad vươn lên mặc chiếc áo vàng từ tay người đồng đội Quàng Văn Cường nhưng chỉ hơn Javier đúng 1 giây khi giải còn 1 chặng cuối vào sáng mai chạy vòng quanh thành phố Điện Biên. Khoảng cách 1 giây rất mong manh nhưng rất xa nếu các đội đưa vào thế.
Dù mất chiếc áo vàng về tay đồng đội, Quàng Văn Cường vẫn giữ được chiếc áo xanh sau 3 chặng. Đội VUS TPHCM từ thứ ba vươn lên đứng đầu giải đồng đội xếp trên Tập đoàn Lộc Trời và Bike Life Đồng Nai.
