Đầu tiên phải kể đến CLB Phù Đổng Ninh Bình. Từ chỗ là đội trung bình khá ở mặt bằng Giải hạng Nhất Quốc gia, đội này “đổi đời” nhờ được tăng cường dàn sao từng chinh chiến ở V-League và đang là tuyển thủ quốc gia Việt Nam là thủ thành Đặng Văn Lâm, tiền vệ Nguyễn Hoàng Đức, các tiền đạo Đinh Thanh Bình và Nguyễn Quốc Việt. Bên cạnh đó là các hậu vệ Nguyễn Hữu Tuấn, Đỗ Thanh Thịnh, tiền đạo Lê Minh Bình…
Trải qua 5 vòng đấu, thầy trò HLV Nguyễn Việt Thắng gom trọn 15 điểm khi so tài với Khánh Hòa (1-0, sân khách), Long An (2-0, sân nhà), Bà Rịa – Vũng Tàu (2-0, sân khách), Huế (2-1, sân nhà) và PVF CAND (3-0, sân khách).
Với lực lượng hùng hậu nhất Giải năm nay, Ninh Bình thể hiện khả năng công thủ toàn diện khi ghi bàn nhiều nhất, với 10 lần làm tung lưới đối phương. Trong đó tiền vệ Mạch Ngọc Hà góp công đầu với 3 bàn, Hoàng Đức và Nguyễn Đức Cường mỗi người có trong tay 2 bàn… Còn hàng thủ của họ cũng đang vững như bàn thạch với chỉ 1 bàn thua.
Câu hỏi đặt ra lúc này là Ban huấn luyện đội Ninh Bình làm thế nào để duy trì trạng thái hưng phấn cho các học trò vì đang lúc “ngon trớn”, Giải hạng Nhất phải tạm dừng cho Đội tuyển Quốc gia tập trung cho ASEAN Cup 2024.
Khi trở lại, Ninh Bình không thi đấu vòng 6 (do Giải năm nay chỉ có 11 đội nên mỗi vòng đều có 1 CLB không ra sân) và chỉ thi đấu từ vòng 7 trở đi. Các CLB Hòa Bình hay Đồng Tháp có lẽ không phải là đối thủ xứng tầm của đội đầu bảng. Thử thách thật sự chỉ đến với Ninh Bình ở vòng 9 khi làm khách của CLB Bình Phước.
Bình Phước cũng đã trải qua 5 trận, gặt hái được 13 điểm. Sau khi để Hòa Bình cầm hòa ở vòng khai mạc, đoàn quân của HLV Nguyễn Anh Đức giành 4 trận thắng liên tiếp khi vượt qua Khánh Hòa (2-0), Trẻ TPHCM (1-0), Bà Rịa – Vũng Tàu (3-2), Huế (1-0).
Từ nỗi thất vọng khi sang Nhật thi đấu, tiền đạo Nguyễn Công Phượng đã tìm lại bản năng ghi bàn ở sân chơi vừa sức bằng việc đóng góp 4 bàn cho đội bóng mới. Tuy nhiên, cựu tuyển thủ Quốc gia này cũng có thể là điểm yếu của Bình Phước khi anh đang giữ trọng trách “gánh team” với hơn 50% tổng số bàn của đội nhà. Nếu đối thủ biết cách phòng thủ khoa học, Công Phượng dễ tịt ngòi. Ngay cả những đội thường thường bậc trung như Hòa Bình hay Trẻ TPHCM đã từng khiến cựu cầu thủ của HAGL im tiếng.
Còn PVF CAND thì sao? Thất bại tâm phục khẩu phục 0-3 khi nghênh đón Ninh Bình hôm 19-11 khiến họ kém ngôi đầu tới 7 điểm. Ngoài ra, ở những trận khác gặp các đội không mạnh, họ cũng thường xuyên mất điểm. Thế nên, khả năng tái lập thành tích về nhì như mùa qua của thầy trò HLV Mauro Alexandre Tavares Jeronimo cũng rất khó, nói gì tới chuyện giật tấm vé thẳng lên V-League mùa sau.
Trong khi đó, những đội từng chinh chiến và cũng từng VĐQG như Long An, Đồng Tháp, Huế hay Đồng Nai giờ chỉ biết tới mục tiêu trụ hạng mà thôi…
