UAE Tour là cuộc đua thứ 3 trong hệ thống thi đấu của UCI World Tour năm nay. Đây là cuộc đua “thiên đường” của những cua-rơ nước rút bởi địa hình thi đấu chủ yếu là những cung đường rộng, bằng phẳng. Chặng thứ năm có lộ trình 182km từ Al Marjan Island to Umm al Quwain là một chặng đua điển hình như thế.
Chặng đua này chạy xuyên qua vùng sa mạc rộng lớn ở UAE dưới cái nắng chói chang và làn gió nóng. Nhưng diễn biến thi đấu thậm chí còn nóng hơn nhiệt độ môi trường. Sau rất nhiều nỗ lực tấn công giằng xé, bộ tứ Thomas de Gendt (Lotto Dstny), Geoffrey Bouchard (Ag2r Citroen) và Quick-Step Josef Cerny và Louis Vervacke (Soudal–Quick-Step) đã thoát đi khi bước vào thi đấu được khoảng 50km.
 |
Các tay đua vượt sa mạc |
Đây là kịch bản yêu thích của Soudal–Quick-Step bởi họ có thể khống chế đoàn đua, bảo vệ áo đỏ tổng sắp cho Remco Evenepoel. Thế nên sau 90km, Thomas de Gendt quyết định tấn công để một mình thoát đi, phá thế xiềng xích của đội Soudal–Quick-Step.
Những nỗ lực đầy ấn tượng của Thomas de Gendt có lúc giúp anh tạo được khoảng cách 2 phút với nhóm sau. Nhưng sau cùng, tay đua người Bỉ vẫn bị bắt lại khi còn cách đích 20km và đó cũng là lúc nổ ra nhiều đợt tấn công khác khiến diễn biến chặng đua trở nên hấp dẫn.
Bora-Hansgrohe tận dụng một cơn gió ngược, khoan thủng phòng tuyến của Soudal–Quick-Step để lôi một nhóm gần 30 tay đua vượt lên dưới sự giúp sức của đội Jayco-AlUla và Bahrain-Victorious. Trước tình huống này, Soudal–Quick-St đổi chiến thuật, chỉ “nhốt” những đối thủ cạnh tranh áo đỏ với Remco Evenepoel như Luke Plapp (Ineos Grenadiers), Pello Bilbao (Bahrain Victorious),…
Tuy nhiên ở nhóm đầu, các đội sở hữu những chân rút mạnh không có sự đồng thuận, tỵ nạnh lẫn nhau, tạo điều kiện cho nhóm sau nhập lại khi còn cách đích 9km. Và hơn 10 đội đua đã cạnh tranh quyết liệt trong màn nước rút về đích.
 |
Niềm vui chiến thắng của Dylan Groenewegen |
Một vòng xuyến cách đích khoảng 800m đã tạo thuận lợi cho một số tay đua vào cua trước và bắt đầu một màn nước rút nghẹt thở. Kết quả, tay đua người Hà Lan Dylan Groenewegen (Jayco AlUla) đã giành chiến thắng suýt sao trong màn đọ tốc độ hấp dẫn này với thời gian 3 giờ 57 phút 7 giây. Sau anh lần lượt là Fernando Gaviria (Movistar), Sam Bennett (Bora–Hansgrohe), Emils Liepins (Trek–Segafredo),..
Tuy chiến thắng nhưng Dylan Groenewegen lại không gây được xáo trộn lớn trên bảng tổng sắp. Trong khi đó, Tim Merlier (Soudal–Quick-Step) cán mức thứ 5 nhưng đã vươn lên giành áo xanh lá cây tính điểm nước rút tổng sắp với 32 điểm. Đồng đội của anh là Remco Evenepoel vẫn bảo vệ được áo đỏ tổng sắp với thành tích 16 giờ 14 phút 28 giây, hơn 9 giây so với người thứ hai Lucas Flapp.
