Kết quả đầy công bằng ở vòng tứ kết đã đưa hai đại diện của Đông Á: đương kim vô địch Nhật Bản và cựu hạng 4 thế giới Hàn Quốc giáp mặt với hai đại biểu của Tây Á: Saudi Arabia và Iraq trong hai trận đấu bán kết. Đó sẽ là những cặp đấu rất cân tài, cân sức. Nhưng trước mắt, hãy nhìn lướt qua diện mạo của cả 4 đại biểu này tại Asian Cup năm nay.

Nhật Bản - bản lĩnh nhà đương kim vô địch

Được xem là ứng viên nặng ký nhất, người Nhật đã biết gạt bỏ sức ép qua một bên và từng bước tiến tới việc đăng quang ngôi vô địch lần thứ 3 liên tiếp. Nhìn người Nhật “ra chân” ai cũng có thể hiểu: họ có một bản lĩnh và đẳng cấp vượt trội. Họ luôn biết tìm cách thay đổi tình thế khi cần thiết…

Việc xây dựng lối chơi xung quanh hai cầu thủ đá ở châu Âu là Shunsuke Nakamura (đang khoác áo Celtic ở Scotland) và Naohiro Takahara (đang chơi cho Eintracht Frankfurt ở Bundesliga) giúp tuyển Nhật sẵn sàng tung ra các “cú đấm” hiệu quả ở bất kỳ tình huống nào. Hai cầu thủ này – một kiến tạo, một dứt điểm – đã giúp người Nhật hòa Qatar 1-1 (trong thế thắng), hạ gục UAE 3-1 và Việt Nam 4-1 (trong thế áp đảo). Với khả năng kiểu thế này, Nhật có cơ hội lớn giành vé vào trận chung kết.

Saudi Arabia - những đứa con của... sa mạc

Bỏ lại sau lưng quá khứ đáng thất vọng 3 năm trước, ông Hélio dos Anjos dẫn dắt “những đứa con của sa mạc” bước vào một chặng hành trình đầy gian nan. Nhưng từng bước, Saudi Arabia gặt hái được những thành tựu đáng kể.

Hòa Hàn Quốc 1-1, thắng Indonesia 2-1 và nghiền bẹp Bahrain 4-0, Saudi Arabia bước vào vòng tứ kết gặp Uzbekistan với sự tự tin cao độ. Họ đã thắng đội bóng Trung Á trong một trận đấu hấp dẫn và xứng đáng. Saudi Arabia sẽ là đối thủ vừa tầm của tuyển Nhật ở bán kết.

Hàn Quốc - tinh thần của World Cup 2002

Hàn Quốc thi đấu vẫn chưa thật sự ấn tượng trong cái khí hậu nóng ẩm của Đông Nam Á. Tuy vậy, tinh thần quật cường của họ thì… khỏi chê. Cái thứ tinh thần rực lửa từng giúp họ giành ngôi hạng 4 thế giới tại World Cup 2002 lại một lần nữa được “mở máy” và hoạt động hết công suất.

Cứ nhìn chuyến hành trình khó nhọc vào đến bán kết của học trò ông Pim Verbeek thì biết. Họ cầm hòa Saudi Arabia 1-1 trong trận đấu đầu tiên. Họ bị… Bahrain hạ gục 2-1 ở Hàn Quốc. Trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng, họ chỉ thắng Indonesia bằng tỷ số mong manh 1-0 – vừa đủ để họ giành vé vào tứ kết.

Tại đây, họ cùng Iran cống hiến cho khán giả 120 phút thi đấu cực kỳ sôi động, nhưng lại không có bàn thắng nào được ghi. Trên vạch 11m nghiệt ngã, Hàn Quốc kiên cường đã giành chiến thắng 4-2. Quả là một tinh thần… World Cup đáng nể!

Iraq - chiến tranh không thể cản bước bóng đá

Ở Iraq, bom đạn và bắt giết là chuyện… bình thường! Còn chơi bóng đá ư? Đó là chuyện… bất thường. Chẳng phải, đã có một vài quan chức bóng đá của Iraq bị bắn chết ư? Chẳng phải, ông huấn luyện viên tiền nhiệm của ngài Jorvan Vieira từng phải tuyên bố từ chức vì bị bọn khủng bố đe dọa tước đi mạng sống của ông và gia đình hay sao?

Vượt qua những thử thách liên quan cả đến sự an toàn tính mạng, các cầu thủ Iraq cùng nhau đoàn kết để tạo nên một bất ngờ “nho nhỏ” ở mùa giải năm nay (nhỏ hơn bất ngờ mang tên Việt Nam đôi chút…). Rõ ràng, trong số “tứ hùng” hiện diện ở bán kết, Iraq là đội bóng ít được mong chờ nhất. 

TIỂU PHƯƠNG