Ở trận đấu với Ulsan Citizen, HLV Kim Sang-sik sử dụng 3 tiền vệ trung tâm ở đội hình xuất phát gồm Nguyễn Hoàng Đức, Doãn Ngọc Tân và Nguyễn Hai Long.
Trong đó, chọn Hoàng Đức càng khẳng định nhà cầm quân người Hàn Quốc muốn xây dựng đương kim Quả bóng vàng trở thành “linh hồn” nơi tuyến giữa. Điều này không có gì bất ngờ bởi Hoàng Đức (cùng Nguyễn Quang Hải) là tiền vệ dạn dày kinh nghiệm nhất của đội tuyển Việt Nam, đang có phong độ cao trong màu áo CLB chủ quản. Nếu không gặp vấn đề về sức khỏe thì gần như chắc chắn cầu thủ người Hải Dương có 1 suất ở đội hình xuất phát tại ASEAN Cup tới đây.
Có nghĩa bố trí Hai Long, Ngọc Tân là cách để HLV Kim Sang-sik thử nghiệm sự kết dính giữa cả 2 cùng Hoàng Đức. Trong đó, Hai Long đồng hành cùng ông Kim từ đợt FIFA Days tháng 9, và việc tiếp tục trụ vững tại đội tuyển Việt Nam cho thấy bước tiến lớn về chuyên môn của tiền vệ 24 tuổi này.
Còn Ngọc Tân là tân binh của đội tuyển Việt Nam. Anh được triệu tập nhờ việc góp công lớn đưa Thanh Hóa chễm chệ ngôi đầu bảng xếp hạng V-League 2024-2025. Phải đến tuổi 30 mới chính thức ra mắt tại đội tuyển Việt Nam, song thủ quân của Thanh Hóa được kỳ vọng thổi luồng gió mới cho tuyến tiền vệ. Đây cũng là điều mà HLV Kim Sang-sik hướng đến trong việc tái thiết toàn đội.
Thi đấu cùng nhau trong 45 phút của hiệp 1, Hoàng Đức, Ngọc Tân và Hai Long đã giúp đội tuyển Việt Nam kiểm soát tốt tuyến giữa. Tất nhiên, cũng phải thừa nhận trình độ của các đồng nghiệp bên phía Ulsan Citizen khó thể sánh bằng bộ 3 tiền vệ giữa của HLV Kim Sang-sik. Song đây là trận đấu mà đội tuyển Việt Nam phải ra sân thi đấu vào khung giờ trưa (theo giờ địa phương), dưới cái lạnh buốt giá tại Hàn Quốc.
Sự khốc liệt từ yếu tố thời tiết phần nào làm ảnh hưởng đến đội tuyển Việt Nam. Bằng chứng là đoàn quân của HLV Kim Sang-sik dù tạo ra hàng tá cơ hội nhưng phải đến phút 44 mới có bàn thắng mở điểm của Nguyễn Tiến Linh. Nhưng từ việc kiến thiết những cơ hội như thế để thấy Hoàng Đức, Ngọc Tân và Hai Long đã cố gắng và nỗ lực rất lớn để tạo sự kết dính.
Khả năng chuyển hóa các cơ hội thành bàn thắng vẫn còn là vấn đề với hàng công, nhưng xét khâu vận hành thì bộ 3 tiền vệ trung tâm này đã làm tốt chiến thuật mà HLV Kim Sang-sik đề ra trong hiệp 1.
Điều tương tự ở hiệp 2, khi HLV Kim Sang-sik thay thế bằng bộ 3 Quang Hải cùng Châu Ngọc Quang và Lê Phạm Thành Long đã kiểm soát tốt tuyến giữa. Hiệp đấu này, đội tuyển Việt Nam ghi 1 bàn thắng do công bởi Phạm Tuấn Hải ở phút 81.
Chỉ là trận đấu tập với đội thuộc giải hạng 2 Hàn Quốc nên chưa thể bàn luận được gì hơn về chuyên môn. Nhưng dù sao thì việc Hai Long, Ngọc Tân phần nào để lại được điểm cộng cũng là tín hiệu tích cực trong giai đoạn chuẩn bị của đội tuyển Việt Nam hướng đến ASEAN Cup 2024. Hai trận giao hữu còn lại gặp Daegu Jeonbuk Hyundai Motor - 2 CLB đang thi đấu tại Giải VĐQG Hàn Quốc chính là “thuốc thử” cho người hâm mộ thấy được hơn những thay đổi của thầy trò Kim Sang-sik trong giai đoạn nước rút này.
