Khi đó, Tuấn Tài đón nhận cơn thịnh nộ từ cộng đồng mạng. Với một cầu thủ vừa bước sang tuổi 23, đó là một cú sốc nặng nề, và nếu hậu vệ gốc Nghệ An không vượt qua được áp lực sẽ đối mặt với sự nghiệp “sớm nở chóng tàn”. Và cũng bởi kỳ vọng từ người hâm mộ vào Tài quá lớn, khi anh đang là tuyển thủ U23 có số trận thi đấu nhiều nhất tại cấp CLB, cả đội tuyển U23 lẫn quốc gia xuyên suốt năm 2023 và đầu năm 2024.
Đến thời tân HLV Kim Sang-sik tiếp quản đội tuyển Việt Nam, Tuấn Tài vẫn nằm trong kế hoạch nhân sự mà nhà cầm quân người Hàn Quốc hướng đến cho trận ra mắt gặp Philippines. Song, khác biệt giữa hai triều đại nằm ở cách sử dụng hậu vệ gốc Nghệ An. Ông Kim trả Tài trở lại với hậu vệ trái sở trường, vị trí mà nam cầu thủ vẫn thường xuyên ra sân thi đấu tại CLB chủ quản TC-Viettel lẫn U23 Việt Nam của HLV Hoàng Anh Tuấn. Còn Tài của HLV Troussier được cố định chơi trung vệ lệch trái.
Khác biệt tư duy giữa một hậu vệ chạy cánh với trung vệ trở thành rào cản cho sự phát triển của Tuấn Tài tại cấp đội tuyển quốc gia. Thi đấu trái sở trường suốt cả năm trời, nhưng chẳng thấy lời phàn nàn từ Tài, bởi anh hiểu bản thân là cầu thủ chuyên nghiệp nên phải luôn cố gắng hoàn thành nhiệm vụ được giao. Song, sự gò ép khiến mọi thứ vượt quá giới hạn chịu đựng của nam cầu thủ, và sai số cá nhân dẫn đến bàn thua ở trận đấu lượt đi gặp Indonesia chính là điểm nổ cho sự ức chế về mặt tinh thần.
Đêm Mỹ Đình vào tối 6-6, khi đội tuyển Việt Nam tiếp Philippines, HLV Kim Sang-sik đưa Tuấn Tài vào sân ở đầu hiệp 2 để thay Khuất Văn Khang. Những bước chạy của Tài bên cánh trái mang theo những hy vọng của không chỉ riêng anh mà còn với người hâm mộ. Đây là cơ hội để nam cầu thủ lấy lại hình ảnh lẫn vực dậy niềm tin cho mọi người. Hậu vệ thuộc biên chế TC-Viettel thi đấu cực kỳ quyết tâm. Và trong đợt lên bóng ở phút 76, quả tạt từ chính đôi chân của Tuấn Tài đã mở ra cơ hội cho Nguyễn Tiến Linh đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1.
Bàn thắng của Tiến Linh làm cầu trường Mỹ Đình vỡ òa cảm, còn Tuấn Tài mừng khôn xiết ra mặt. Cũng tại Mỹ Đình hồi tháng 5-2022, chính Tuấn Tài đã tái hiện lại quả treo bên cánh trái, để Nhâm Mạnh Dũng đánh đầu ghi bàn thắng duy nhất vào lưới U23 Thái Lan, mang về tấm huy chương vàng SEA Games 31 cho U23 Việt Nam. Hai bàn thắng của Tiến Linh và Mạnh Dũng từ cùng một người kiến tạo Tuấn Tài khớp đến mức hoàn hảo.
Tức Tài chỉ là tốt với công việc mình được rèn dũa thường xuyên tại cấp CLB, đó là leo biên trái, sử dụng kỹ thuật để tạt hướng bóng cho đồng đội có vị trí thuận lợi đánh đầu lập công. Song, điều khích lệ từ Tài chính là việc nam cầu thủ đã đứng dậy ngay tại giải đấu mà anh vấp ngã hồi FIFA Days tháng 3. Nỗ lực và quyết tâm của Tài chính là hình ảnh của đội tuyển Việt Nam đã vượt qua sức ép thất bại trước đó, để mang trở lại niềm vui chiến thắng cho các cổ động viên.
Điều này cho thấy, Tuấn Tài chỉ thật sự phát huy năng lực khi được đặt đúng vị trí. Và tiền vệ gốc Nghệ An đã đền đáp sự tin tưởng từ tân HLV Kim Sang-sik cùng các đồng đội. Đây được hứa hẹn là bước ngoặt cho sự phát triển của Tuấn Tài tại đội tuyển quốc gia.
