Một trong “tứ đại gia” của bóng đá Hy Lạp
Có thể, ở đấu trường châu Âu, PAOK Salonika là một đội bóng “ít có tiếng tăm”, nhưng ở Hy Lạp và giải Super League của đất nước này, PAOK là 1 trong “tứ đại gia”, bên cạnh Olympiacos, Panathinaicos và AEK Athens.
Trong suốt chiều dài lịch sử 92 năm phát triển (từ năm 1926 cho đến nay), PAOK đã từng 2 lần giành ngôi VĐQG Hy Lạp, đó là trong các mùa giải 1975-1976 và 1984-1985. Họ cũng 6 lần giành Cúp QG. Cùng với Olympiacos và Panathinaicos, PAOK là đội bóng thứ 3, và cũng là đội bóng cuối cùng, chưa bao giờ rớt hạng khỏi Super League.
Ở đấu trường châu Âu, thành tích cao nhất của PAOK là lọt đến vòng đấu tứ kết của Cúp C2 (Cúp các đội đoạt cúp QG). Họ từng đánh bại Lokomotiv Tbilisi của Georgia ở cúp UEFA hồi năm 1999 với tỷ số 7-0 và là đội bóng Hy Lạp duy nhất có thành tích thắng – bại là dương (với 62 trận thắng – 57 trận thua).
Cầu thủ nổi tiếng nhất từng khoác áo PAOK chính là nhà nhà vô địch của EURO 2004 - Theodoros Zagorakis. Lần đầu tiên Zagorakis chơi bóng cho PAOK là giai đoạn 6 năm, từ 1992-1998, sau đó anh trải qua “duyên phận” với nhiều CLB nước ngoài như Leicester City (từ 1998-2000), Bologna (từ 2004-2005).
Zagorakis Một cầu thủ nổi tiếng khác cũng từng chơi cho PAOK, đó là tiền đạo cánh phải người Bồ Đào Nha Sergio Conceicao. Cầu thủ từng lập hattrick giúp đội nhà đánh bại tuyển Đức 3-0 ở vòng bảng EURO 2000, để rồi cùng tuyển Bồ Đào Nha lọt đến bán kết, đã chơi cho PAOK từ năm 2008 đến năm 2010 và trở thành biểu tượng ở thời điểm đó.
Chủ tịch người Nga và… có súng
Hồi tháng 3 năm nay, PAOK đã vụt trở nên nổi tiếng khắp thế giới khi Ivan Savvidis – Chủ tịch hiện tại của đội bóng, vốn là một doanh nhân, một nhà chính trị người Nga gốc Hy Lạp – lao vào sân đấu trong trận đấu giữa PAOK và AEK với ý định can thiệp quyết định của trọng tài. Vấn đề là, Savvidis đã lao vào sân với… một khẩu súng lục đeo ở bên hông, khiến nhiều người bị sốc.
Sau đó, dù Savvidis đã nói lời xin lỗi: “Tôi muốn xin lỗi đến tất cả các CĐV của PAOK, tất cả các CĐV bóng đá Hy Lạp, và cộng đồng bóng đá toàn cầu. Tôi rất tiếc với những gì đã xảy ra. Rõ ràng, tôi không có quyền để lao vào sân đấu theo cách này”, PAOK và chính bản thân ngài Chủ tịch vẫn phải nhận những án phạt rất nặng từ LĐBĐ Hy Lạp.
Sau đó, Ivan Savvidis phải nhận án phạt rất nặng Đây có lẽ mới là điểm… đáng sợ nhất của đội bóng Hy Lạp.
Những ngôi sao của đội
PAOK không có quá nhiều ngôi sao trong đội hình và những cầu thủ thuộc hạng “ngôi sao” của đội bóng này, chưa chắc là một đối trọng đáng chú ý với những đội bóng ở châu Âu. Cầu thủ nổi tiếng nhất chính là thủ quân người Bồ Đào Nha Vieirinha (từng hiện diện trong thành phần tuyển Bồ Đào Nha giành ngôi vô địch Euro 2016).
Cũng như Zagorakis, Vieirinha có 2 giai đoạn chơi bóng cho PAOK, giai đoạn đầu tiên là từ năm 2009-2012 (anh đã bị chính… Zagorakis bán sang Vfl Woflsburg để cải thiện tình hình tài chính của đội bóng, và quyết định này đã khiến các CĐV nổi giận phản ứng, một phần dẫn đến việc Zagorakis phải từ chức sau đó). Vieirinha quay lại PAOK vào năm 2017 và từ đó đến nay, anh vẫn giữ một vai trò quan trọng trong đội bóng, được bầu làm thủ quân.
Vieirinha Lời cảnh báo của Pat Nevin
Không phải tự nhiên mà Pat Nevin, một huyền thoại ở sân Stamford Bridge, đã đưa ra lời cảnh báo về PAOK cho ông Sarri và các học trò trước trận đấu ở Thessaloniki vào tối ngày mai, 20-9: “Đây có thể thật sự là trận đấu khó khăn nhất ở vòng bảng Europa League năm nay đối với chúng ta. Vì thế, sẽ là rất tuyệt vời nếu gặt hái được một kết quả đúng đắn vào thứ Năm này. Điều đó giúp ích rất nhiều cho tâm lý của những cầu thủ không được chơi xuất phát vào mỗi tuần qua ở Premier League. Chơi tốt và giành một chiến thắng, để rồi bạn biết rằng, ngài HLV sẽ đặt bạn lên suy nghĩ hàng đầu”.
