Thật vô cùng hiếm khi có trận đấu ở vòng đầu tiên nào ở một giải đấu khiêm tốn lại thu hút đủ sự chú ý để đảm bảo ban tổ chức giải đấu lên kế hoạch trước ngày và giờ chính xác. Đã vậy, còn là nội dung đánh đôi ít người quan tâm. Nhưng đây không phải là một dịp bình thường. Vào thứ Tư lúc 10 giờ sáng giờ địa phương, Diego Forlán, cựu cầu thủ bóng đá của Manchester United, Villarreal, Atlético Madrid và Inter, sẽ ra mắt quần vợt chuyên nghiệp cùng Federico Coria của Argentina tại thủ đô Montevideo.
Lần đầu tiên Forlán xuất hiện trên sân quần vợt chuyên nghiệp là bước tiếp theo trong hành trình bắt đầu từ khi còn nhỏ. Anh lớn lên với quần vợt và bóng đá, tập luyện tại địa điểm tổ chức giải Uruguay Open, Carrasco Lawn Tennis Club. Khi đến lúc phải chọn lựa một sự nghiệp, Forlán đã chọn theo đuổi bóng đá, đi theo con đường mà cha anh, Pablo, và ông ngoại, Juan Carlos Corazzo, đã vạch ra trước mắt anh, cả hai đều đã thi đấu cho đội tuyển Uruguay trên trường quốc tế.
Nhưng kể từ khi treo giày, Forlán đã cống hiến hết mình cho quần vợt, hiện đang tập luyện bốn đến năm lần một tuần dưới sự hướng dẫn của Enrique Pérez Cassarino, cựu đội trưởng đội tuyển Davis Cup Uruguay. Mặc dù là tiền đạo thuận chân phải, nhưng tay vợt 45 tuổi này lại thuận tay trái trên sân quần vợt. Năm ngoái, anh bắt đầu tham gia ITF Masters Tour, chơi ở năm giải đấu. Anh đã đạt được một số thành công, đặc biệt là ở hạng mục trên 45 tuổi, nơi anh đã lọt vào trận chung kết vào tháng 8 và vươn lên vị trí số 101 trong bảng xếp hạng nhóm tuổi.
Lần xuất hiện duy nhất này trên sân đấu nhà nghề này là kết quả của sự kiên trì của tay vợt người Uruguay Ignacio Carou. Sau nhiều lần thúc giục Forlán tham gia quần vợt, Carou quyết định liên kết Forlán và Coria lại với nhau cho các trận đánh đôi chuyên nghiệp. “Bây giờ chúng tôi ở đây, cố gắng xem điều gì sẽ xảy ra,” Forlán nói, mỉm cười.
Khoảng cách giữa giải ATP Challenger, nơi nhiều tay vợt chưa có tên tuổi đang cố gắng để cạnh tranh ở cấp độ cao nhất mỗi tuần, và giải nghiệp dư trên 45 tuổi Masters Tour là rất lớn. Mặc dù có thể là một cảnh tượng ngoạn mục khi chứng kiến một trong những cầu thủ bóng đá vĩ đại thi đấu, nhưng sẽ vô cùng khó khăn để Forlán giữ vững ý chí của mình trên sân đấu.
“Tôi còn rất xa những anh chàng đó” ông nói. “Với tôi, mọi thứ đều tích cực. Chơi với những người chuyên nghiệp, chỉ trong một trận đấu, bạn không bao giờ biết được, nhưng tôi biết điều đó rất khó khăn. Tôi sẽ tận hưởng. Nó sẽ diễn ra tại câu lạc bộ của tôi với rất nhiều người, thời tiết đẹp. Có cơ hội, tôi không biết mình có phải là người đầu tiên, một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp và một cầu thủ quần vợt chuyên nghiệp, chỉ trong một trận đấu, đó là một đặc ân.”
Sự kiện này cũng phản ánh một trong những khía cạnh độc đáo của quần vợt: Mở - Open như nhiều giải đấu được đặt tên, thực sự có nghĩa là mở. Bất kỳ ai cũng có thể tham gia một giải đấu chuyên nghiệp nếu họ được cấp thẻ hoặc nếu mức điểm chuẩn đủ thấp, miễn là họ điền vào các biểu mẫu bắt buộc và vượt qua kiểm tra doping.
Trong lịch sử quần vợt, đã có Gail Falkenberg, nữ VĐV 77 tuổi thường xuyên thi đấu đơn tại ITF World Tennis Tour vào năm ngoái, đã thắng một trận và đối đầu với Naomi Osaka và Taylor Townsend trong các trận đấu chuyên nghiệp. Forlán cũng sẽ có cuộc phiêu lưu như vậy. Anh sẽ đối đầu với cặp đôi hạt giống số 4, Federico Zeballos và Boris Arias, những chuyên gia đánh đôi được xếp hạng 109 ATP. Thành tích và thu nhập đáng kinh ngạc của Forlán với tư cách là một cầu thủ bóng đá trái ngược hoàn toàn với kinh nghiệm khiêm tốn của các đối thủ của anh dù họ là những người chuyên nghiệp. Cặp đôi người Bolivia này đã kiếm được 35.919 USD mỗi người vào năm 2024 sau 11 tháng tích lũy chi phí trong khi đi thi đấu trên khắp thế giới. Đây là điều nghiêm túc đối với họ. Họ đang phải chiến đấu một cuộc chiến khó khăn để kiếm sống và họ chắc chắn không vì Forlan là một danh thủ bóng đá mà không “nghiền nát” ông.
Không giống như Paolo Maldini, người mở đầu trào lưu các huyền thoại bóng đá đến với quần vợt chuyên nghiệp bằng cách tham gia sự kiện Milan ATP Challenger năm 2017 ở tuổi 49 cùng với HLV 46 tuổi Stefano Landonio và để thua rất thảm, Forlán ít nhất sẽ có một tay vợt mạnh bên cạnh mình. Coria (em trai của cựu số 3 thế giới Guillermo Coria), 32 tuổi, xếp hạng số 101 ở nội dung đơn.
Coria đang xuất bản một vlog phổ biến ghi lại cuộc sống của anh ấy trong tour thi đấu. Với thứ hạng đôi của anh và Forlan là 413, trận đấu này sẽ không ảnh hưởng đến tham vọng sự nghiệp của anh ấy, nhưng nội dung trên YouTube sẽ rất ngoạn mục với những người từng biết Forlan trong bóng đá.
