HLV Gareth Southgate đã điền tên Declan Rice vào nhóm lãnh đạo cốt lõi của đội tuyển Anh, cùng với đội trưởng thường xuyên Harry Kane, Kieran Trippier, Kyle Walker và Harry Maguire - tất cả đều vắng mặt trong trận giao hữu vào thứ Ba vì chấn thương. Ngồi cạnh HLV trong buổi họp báo trước trận, tiền vệ 24 tuổi này chia sẻ về vinh dự này bằng một nụ cười rạng rỡ, và nói: “Không nói nên lời, thành thật mà nói với bạn như vậy!”.
Những cột mốc quan trọng đang đến nhanh chóng với ngôi sao 24 tuổi. Đầu tiên, là chiếc cúp đầu tiên trong sự nghiệp cùng West Ham ở chung kết Europa Conference League hồi tháng 5. Sau đó, anh chuyển đến một đội bóng hàng đầu châu Âu với số tiền lớn, khi Arsenal trả 105 triệu bảng cho sự phục vụ của anh vào tháng 7. Và vào thứ Ba, điều mà Rice nói sẽ là “khoảnh khắc khó quên”, khi trở thành đội trưởng trong lần ra sân thứ 50 cho đội tuyển quốc gia.
Rice đã đưa lối chơi của mình lên một tầm cao mới kể từ khi gia nhập Arsenal, cho thấy anh có khả năng chơi ở vị trí tiền vệ trụ hoặc xa hơn là một trong những số 8. Anh đã chơi 45 trận cho CLB và đội tuyển quốc gia trong mùa giải này, trong khi những trận đấu lớn tiếp tục đến khi Arsenal vẫn đang săn lùng Premier League và Champions League, còn tuyển Anh là một trong những ứng cử viên được yêu thích cho Euro 2024. Liệu anh có sợ kiệt sức không? Rice nhấn mạnh: “Tôi thực sự thích nó, tôi vẫn đang tận hưởng. Mỗi lần bạn khoác áo đội tuyển Anh hay Arsenal, đó là một vinh dự tuyệt đối và tôi muốn chơi càng nhiều trận càng tốt… Hy vọng rằng tôi cũng có một danh sách dài các danh hiệu sắp tới”.
Còn việc kết thúc năm quan trọng nhất trong đời bằng cách giúp đội tuyển Anh chấm dứt gần 60 năm chờ đợi một chiếc cúp thì sao? Rice hào hứng chia sẻ: “Nếu bạn nhìn vào những cầu thủ chúng tôi có hiện tại, hãy nhìn vào trình độ mà mọi người đang chơi - tiến gần đến World Cup khi thua sít sao trước Pháp (ở tứ kết năm 2022), thua ở chung kết Euro (2020). Tôi nghĩ bây giờ chúng ta đã ở rất gần rồi. Bước vào Euro 2024, chúng tôi cũng có những nhà vô địch lớn, những người đang đạt được phong độ cao nhất. Tôi chắc chắn rằng chúng tôi có khả năng đến Đức để làm nên lịch sử”.
