Liverpool và Tottenham đều bị loại bởi những CLB hạng dưới tại vòng 5 Cúp FA. Chelsea thì chỉ giành được trận hòa 2-2 hú vía tước CLB hạng ba Brentford sau 2 lần phải rượt đuổi tỷ số. Chuyện gì đang xảy ra ở giải đấu mà người Anh tự hào là “lâu đời và hấp dẫn nhất thế giới”?
Chỉ tung ra một đội hình phụ, Liverpool đã để thua 2-3 trước đội bóng hạng Ba Oldham. Tottenham thì thua Leeds, đội đang đứng lưng chừng ở giải hạng nhì. Trước đó, Cúp FA cũng chứng kiến cái chết của không ít những CLB Premier League. Đến từ giải vô địch không được xếp hạng của Anh quốc (tức là thấp hơn cả hạng tư), Luton đã đánh bại Norwich 1-0 ngay trên sân khách. Số phận tương tự đã đến với Aston Villa và Queens Park Rangers.
Tiền đạo Luis Suarez (áo đỏ, Liverpool) trong vòng vây của các cầu thủ Oldham Athletic.
Những người lãng mạn xem đấy là hiệu ứng do Bradford tạo ra. Việc đội bóng này vào đến tận trận chung kết của Cúp Liên đoàn (cùng với Swansea) đã tạo ra một nguồn cảm hứng lớn cho những đội bóng hạng dưới thi đấu vượt ngưỡng để tạo ra bất ngờ. Nhưng trên thực tế, các đội bóng Premier League ngày càng tỏ ra kém mặn mà với các giải đấu Cúp. Cứ nhìn cách các đội bóng dùng đội hình thiếu hàng loạt những trụ cột thì rõ. Tottenham thậm chí vào sân mà không có tiền đạo thực thụ nào.
Đấy thực ra đã là một xu hướng. Mới mùa bóng 2008-2009, vòng 5 còn là những cuộc đấu ngang tài ngang sức giữa 10 đội Premier League và 6 đội hạng nhì. Sau đó, mùa 2009-2010 có một trường hợp ngoại lệ là CLB Notts County từ giải hạng tư. Đến mùa 2010-2011, Crawley Town từ giải không được xếp hạng xuất hiện. Mùa bóng trước là Crawley Town (hạng tư) và Stevenage (hạng ba). Mùa này thì... khỏi nói.
Bất ngờ xảy ra nhan nhản, tạo cho người ta cảm giác chính các CLB tại giải hạng nhất Anh cũng chỉ còn quan tâm đến vận mệnh giải vô địch của mình hơn là Cúp FA. Việc Man.United và Man.City đi tiếp không hề chữa thẹn cho giải đấu mà chỉ càng nói lên một điều, đó là 2 đội bóng mạnh nhất và có lực lượng dồi dào nhất tại nước Anh lúc này mà thôi.
Đã đến lúc người Anh sáp nhập Cúp FA và Cúp Liên đoàn lại thành một cho đỡ loãng? Nếu không thì đừng trách sao sức hút của giải đấu Cúp “số 1 thế giới” như họ tự hào ngày càng mai một.
YÊN THANH
