Antony có pha kiến tạo đầu tiên cho Man.United. Fred ghi bàn bằng một cú đánh gót cứ như có vóc dáng Ronaldinho thấp thoáng đâu đây. Casemiro thì lập cú đúp. Họ đều là những người Brazil, quốc gia mà dường như không có nhiều may mắn lắm trong màu áo đỏ của Man.United. Họ đều đến từ Nam Mỹ, lục địa cũng không thật sự đem đến cho sân Old Trafford những điều tuyệt vời. Vậy mà giờ đây, mới 3 ngày trước đó, khi Lisandro Martinez phòng ngự tuyệt vời trong chiến thắng 3-0 trước Nottingham Forest tại cúp Liên đoàn, CĐV Man.United đồng thanh “Argentina”. Vài ngày sau, họ gọi “Brazil”. Chưa lúc nào chất la-tinh tràn trề như vậy.
Nam Mỹ không phải là vùng đất hứa cho tầm nhìn tuyển lựa tài năng của Man.United. Gần đây nhất, mà, Radamel Falcao và Angel Di Maria đều không trụ được quá lâu. Các cầu thủ Brazil thì còn có số phận nghiệt ngã hơn tại sân Old Trafford. Theo thống kê, đến nay đã có 10 cầu thủ Brazil chơi bóng trong màu áo “Quỷ đỏ”, bao gồm những người hiện nay, nhưng thật khó mà nhớ đến ngôi sao Brazil nào gắn liền với vinh quang của Man.United.
Khi Antony được ký hợp đồng, anh là cầu thủ thứ 100 mang 'jogo bonito' đến với giải Ngoại hạng Anh, kể từ người đầu tiên là Isaias Soares của Coventry City hồi mùa giải 1995-1996. Trong khi Isaias chẳng trụ được bao lâu, thì các đồng hương của anh lại tỏa sáng. Tiêu biểu nhất là Roberto Firmino của Liverpool, người trở thành cầu thủ người Brazil ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử Premier League. Hay Coutinho là người Brazil đắt giá nhất khi rời khỏi Anh trong thương vụ chuyển từ Liverpool sang Barca. Cũng có thể kể thêm 2 nhà vô địch khác trong vai trò thủ môn là Ederson và Alisson.
 |
Erik ten Hag đang tận hưởng sự thăng hoa của Casemiro. |
Không có gì bất ngờ khi Chelsea và Man.City là 2 đội dùng nhiều cầu thủ Brazil nhất, khi từng đưa 13 cầu thủ quốc gia này ra sân ở giải Ngoại hạng. Vài cái tên nổi bật: Willian, Thiago Silva, David Luiz trong màu áo Chelsea hay Fernandinho, Jesus, Robinho ở Man.City. Arsenal đang xếp sau với 12 cầu thủ Brazil và công cuộc “Nam Mỹ” hóa của họ lại đang thành công trong mùa này theo đúng chính sách sử dụng cầu thủ trụ cột theo quốc gia vốn đã có từ thời Wenger.
Chỉ có Man.United dường như chưa có duyên với dòng cầu thủ Nam Mỹ và đặc biệt là Brazil kể cả khi đó là những người được họ chọn lọc từ lúc còn khá trẻ như Kleberson, Rafael hay Anderson. Vậy mà khi Ten Hag đến, 2 bản hợp đồng lớn nhất lại là Casemiro và Antony, cùng một người Argentina là Martinez. Cho đến thời điểm này, “cuộc cách mạng” ấy đang đem đến những giai điệu quyến rũ, bao gồm cả Fred, người có phong độ “nhảy múa” suốt một thời gian dài ở nhiều trào HLV khác nhau.
Đâu là nguyên nhân? Có người từng ví HLV Van Gaal, đồng hương của Ten Hag, là “Hitler của các cầu thủ Brazil” nhưng Ten Hag lại sùng bái Johan Cruyff. Chỉ có điều, ông không bị ám ảnh bởi kiểu đá kiểm soát bóng như Pep Guardiola, một “tín đồ” khác của “Thánh Johan”. Nói cách khác, Ten Hag ưa chuộng các cầu thủ chơi bóng kỹ thuật nhưng muốn họ chơi đơn giản hơn, thực dụng hơn thay vì cố phô diễn “Jogo Bonito”. Đó là lý do mà Man.United theo đuổi Frankie de Jong rất lâu trước khi quay sang Casemiro để đáp ứng đòi hỏi của Ten Hag.
Giờ hãy còn sớm để nói rằng Ten Hag đã thành công, nhưng ít ra, ông đã cho thấy, “lời nguyền Nam Mỹ” đã được sở bỏ phần nào với sự thăng hoa của Casemiro.
