Croatia nêu rõ quyết tâm giành danh hiệu lớn đầu tiên cùng “thế hệ vàng” của mình và họ đã tiếp tục duy trì phong độ từ World Cup năm ngoái ở Qatar, giải đấu họ về thứ ba. Cầu thủ vào thay người Bruno Petkovic đã tung một cú sút tuyệt đẹp từ rìa vòng cấm vào phút thứ 8 của hiệp phụ để đưa Croatia chiếm ưu thế, trước khi ngôi sao kỳ cựu Luka Modric đảm bảo chiến thắng 4-2 bằng một quả phạt đền muộn.
Croatia về thứ ba tại World Cup ở Qatar vào tháng 12 năm ngoái, sau khi về nhì tại giải đấu ở Nga năm 2018. Thầy trò HLV Zlatko Dalic sẽ đối đầu với Tây Ban Nha hoặc Italy trong trận chung kết Nations League vào Chủ nhật, và nhà cầm quân này hy vọng cuối cùng họ có thể vô địch trong giải đấu được xem là cuối cùng của kỷ nguyên vàng: “Đó sẽ là một phần thưởng tuyệt vời khi giành huy chương vàng, tôi nghĩ chúng tôi xứng đáng với điều đó. Chúng tôi đã là một đội có chất lượng không đổi trong sáu năm qua”.
Trong khi đó, lần trở lại của HLV Ronald Koeman chưa thấy dấu hiệu khởi sắc. Trong trận đầu tiên của nhiệm kỳ thứ hai của mình vào tháng 3, đội bóng của Koeman đã bị Pháp đè bẹp 4-0, và chỉ nỗ lực để giành chiến thắng 3-0 trước Gibraltar. Nhà cầm quân này thừa nhận đội vẫn chưa ở cấp độ mà họ hy vọng đạt được: “Rõ ràng chúng tôi đã có một đội có nguồn năng lượng phù hợp, sẵn sàng chiến đấu. Đó là nền tảng tốt mà chúng tôi có thể xây dựng. Nhưng chúng tôi đang đối đầu với Croatia, một đội đã cho thấy lý do tại sao họ về nhì và thứ ba tại các kỳ World Cup gần đây nhất. Chúng tôi cần học hỏi thêm nhiều điều từ đó”.
 |
Lần trở lại của HLV Ronald Koeman cùng tuyển Hà Lan chưa thấy dấu hiệu khởi sắc. |
Khởi đầu trận đấu, Donyell Malen đưa Hà Lan vượt lên dẫn trước ở phút thứ 34 trước khi Andrej Kramaric gỡ hòa từ chấm phạt đền ở phút thứ 10 của hiệp hai. Croatia tiếp tục chơi tốt hơn và vượt lên dẫn trước nhờ công của Mario Pasalic ở phút 73, trước khi Noa Lang đệm bóng cận thành để gỡ hòa ở phút bù giờ thứ sáu của trận đấu. Hà Lan, chủ nhà của giải đấu bốn quốc gia, đã thành công kéo trận đấu vào hiệp phụ, nhưng họ thật sự đã bị áp đảo hoàn toàn trước các cổ động viên nhà tại sân vận động Feyenoord. “Có những khoảnh khắc rõ ràng cho thấy chúng tôi cần phải cải thiện ở đâu”, HLV Koeman đánh giá thêm. “Croatia thông minh hơn một chút, kiểm soát bóng an toàn hơn một chút và nhìn chung, họ xứng đáng giành chiến thắng”.
Hà Lan sẽ chơi trận tranh hạng ba vào Chủ nhật với đội thua ở trận bán kết 2. HLV Koeman và các học trò sẽ tiếp tục tìm kiếm sự cải thiện khi nối lại chiến dịch vòng loại Euro 2024 vào tháng 9, với các trận đấu với Hy Lạp và Ireland.
