• Thành tích: 8 lần vô địch. Đăng quang 2 kỳ gần nhất (2004, 2007)

Trong vai trò đương kim vô địch và cũng là ứng cử viên truyền thống ở Copa America, Brazil buộc phải thắng để chứng tỏ là tài dẫn dắt của Mano Menezes có thể mang lại thành công trong tiến trình chuẩn bị cho World Cup 2014.

Áp lực - đó là từ thường xuyên được nhắc đến trong bất cứ cuộc họp báo hoặc trả lời phỏng vấn của đội tuyển Brazil. Áp lực sẽ tiếp tục theo đuổi Selecao cho đến mùa hè 2014, khi Brazil lần thứ 2 trong lịch sử được đăng cai World Cup và có cơ hội lần đầu tiên thắng giải trên sân nhà. Nhưng trước hết, Selecao đối mặt với một áp lực khác thường: Thắng Copa America trên sân đối thủ truyền kiếp Argentina!

Áp lực đã xuất hiện trên vai áo vàng xanh từ 2010, khi Selecao bị hất văng khỏi World Cup ở Nam Phi. Họ cần quật khởi trở lại và phải thắng bằng được World Cup sắp tới. Nhưng trong vai trò chủ nhà, Brazil sẽ được miễn vòng loại  (vốn là cuộc đua marathon kéo dài 18 trận) và điều đó có nghĩa là họ ít có điều kiện cọ sát và chuẩn bị tốt cho giải. Do vậy, chơi quyết tâm và thể hiện hết mình ở Copa là điều Selecao phải làm.

Áp lực cũng đến với Mano Menezes khi thay thế cho người tiền nhiệm Carlos Dunga vốn rất thành công trong 4 năm cầm quyền. Tiến trình nâng cấp Selecao của Menezes đã bắt đầu ngay lập tức và sau vài trận ông xác định được một số cầu thủ mới, dù vẫn lưu giữ không ít bại binh của World Cup 2010.

Và Brazil đến Argentina với thành phần pha trộn giữa những cầu thủ kinh nghiệm và nhiều lần được tuyển như Julio Cesar, Lucio và Robinho, với thế hệ mới đầy tài năng của bóng đá Brazil như Lucas Moura, Ganso và nhất là Neymar. Tiền đạo Santos này là nguồn cảm hứng chưa từng được biết đến khi anh phút chốc trở thành ngôi sao của đội tuyển dù không chơi ở châu Âu.

Khác với Dunga, Menezes luôn nhận được sự ủng hộ từ các CĐV và báo giới trong nước, nhưng tiến trình cải tạo đội tuyển và những cuộc trình diễn thuyết phục vẫn không giải tỏa được áp lực.

Cho đến nay, Brazil chơi nhiều trận giao hữu nhưng ghi rất ít bàn. Họ chơi tốt và chỉ thua 2 đối thủ lớn là Argentina và Pháp trước khi hòa với Hà Lan. Song những tiếng la chộ lại xuất hiện trên sân nhà, ở Goiania và Sao Paulo.

Chưa hết, Brazil còn trọng trách bảo vệ danh hiệu vô địch khi thắng giải 2004 ở Peru và 2007 ở Venezuela. Trớ trêu thay, bại tướng của họ trong trận chung kết đều là Argentina.

Và đội chủ nhà Argentina tất nhiên muốn phục thù trong trận chung kết ngày 24-7 tới ở Buenos Aires. Brazil, tuy nhiên vẫn đang là tượng đài ở Copa khi thống trị giải trong 14 năm qua: họ thắng 5 trong 6 kỳ giải và lần bị loại gần nhất là bởi Honduras năm 2001.

Hấp dẫn hơn, dù luật lệ giải thay đổi trong nhiều năm qua, Brazil vẫn thường vất vả trong vòng đấu bảng, thường thua một trận và mất ngôi đầu bảng trước khi vùng dậy thắng giải.

Năm nay, họ rơi vào bảng B với những đối thủ khá dễ dàng nhưng lại là nơi hứa hẹn nhiều bất ngờ. Đối thủ khó chơi nhất vẫn là Paraguay, đội thua ở tứ kết World Cup 2010 như Brazil. Hai đối thủ còn lại là Ecuador và Venezuela đang trong thời kỳ chuyển tiếp nên cũng rất khó lường. Song cũng khó mà hình dung là Brazil không thắng ngôi đầu bảng này.

Mục tiêu tối thượng của Brazil tất nhiên là vào chung kết với Argentina. Đối đầu đại kình địch ngay trên sân đối thủ, trước sự đối chọi của 4 phía khán đài, Brazil cần chứng tỏ là họ đang dồi dào phong độ, phải tận dụng giải như là cơ hội thử nghiệm, nhưng vẫn cứ phải suy nghĩ về chiến thắng: Đó là tất cả những đòi hỏi cho Brazil, xứ sở không chấp nhận bất cứ gì ngoài chiến thắng. Họ vẫn đang chịu quá nhiều áp lực nhưng đừng bao ngờ nghi ngờ tiềm lực của một đội tuyển Brazil.

NHẬT TÂN