Julian Alvarez đưa Argentina vượt lên dẫn trước ở phút 22, kiểm soát đường chuyền dài của Rodrigo De Paul, thực hiện hai cú chạm bóng để thoát khỏi Moise Bombito trước khi đưa bóng qua chân thủ môn Maxime Crepeau để ghi bàn thắng quốc tế thứ 9 của anh. Dù chơi hoàn toàn lấn lướt nhưng phải đến phút 51 Albiceleste mới có bàn thắng tiếp theo. Từ pha đá phạt góc, cầu thủ Canada phá bóng ra không tốt. Enzo Fernandez ở vị trí trống trải tung cú dứt điểm, Messi khẽ chạm bóng cận thành làm chuyển hướng rồi lăn vào lưới Canada. “Tôi không chắc đường bóng của Enzo có đi vào lưới hay không. Đó là một phản xạ”, Messi chia sẻ:
Đây là bàn thắng đầu tiên cho El Pulga ở Copa America năm nay, và bàn thứ 14 ở các kỳ Copa America. Messi đã ghi 28 bàn trong 25 trận gần nhất cho Argentina. Anh cũng đã ghi bàn vào lưới 38 quốc gia khác nhau. Siêu sau 37 tuổi đã có tổng cộng 109 bàn trong sự nghiệp quốc tế, chỉ kém duy nhất kỷ lục gia Cristiano Ronaldo của Bồ Đào Nha, với 130 bàn.
Với chiến thắng trong ngày Quốc khánh của mình, tuyển Argentina đã nối dài chuỗi trận bất bại lên 10 trận. Albiceleste tìm kiếm danh hiệu Copa thứ 16 kỷ lục khi họ gặp Uruguay hoặc Colombia trong trận chung kết vào Chủ nhật tại Miami Gardens, Florida. “Thật điên rồ với những gì đội bóng này đã làm, những gì đội tuyển quốc gia Argentina đang làm”, Messi nói. “Đối với những cựu binh như tôi, Angel Di Maria, Nicolas Otamendi thì việc đội tuyển lọt vào một trận chung kết khác là điều vô cùng ấn tượng. Chúng tôi phải tận hưởng từng khoảnh khắc của những gì chúng tôi đang sống. Tôi biết rằng đây là những trận chiến cuối cùng”.
Nếu bảo vệ thành công danh hiệu Copa America, chen giữa chức vô địch World Cup 2022, Argentina sẽ sánh ngang với thành tích của Tây Ban Nha (Euro 2008 và 2012, cùng với World Cup 2010) là những đội từng vô địch 3 giải đấu lớn liên tiếp. “Đây là số liệu thống kê. Tôi không thực sự quan tâm đến nó. Điều quan trọng nhất là giành chiến thắng”, HLV tuyển Argentina, Lionel Scaloni thận trọng tránh sớm đề cập đến câu chuyện vô địch. “Việc vào chung kết là cực kỳ khó khăn, đặc biệt là khi chúng tôi đã làm được điều đó với thành công và chiến thắng trước đó. Khó khăn vì thế gấp đôi. Những người bên trong đều biết để đạt được đến thời điểm này khó khăn như thế nào. Đó là điều đáng tự hào và biết ơn các cầu thủ”.
Trong khi Messi nhắc tới “những trận chiến cuối cùng”, HLV Scaloni và người hâm mộ vẫn nuôi hy vọng huyền thoại của mình sẽ trở lại MetLife dự trận chung kết World Cup 2026. Scaloni nói: “Chúng tôi sẽ không bao giờ là người đóng cửa. Anh ấy có thể ở với đội của chúng tôi bao lâu tùy thích”.
Bây giờ, Argentina chuẩn bị đối đầu với Uruguay hoặc Colombia, trong trận đấu cuối cùng Di Maria và Messi chơi cạnh nhau. “Bạn biết tôi nghĩ gì, chúng ta hãy chờ xem anh ấy chơi như thế nào”, HLV Scaloni nói về Di Maria. “Chúng tôi sẽ không tôn vinh anh ấy trước trận đấu, khi đó sẽ rơi nước mắt và mọi người, gia đình anh ấy sẽ buồn bã. Chúng tôi sẽ xem sau có thuyết phục được anh ấy hay không, nhưng hiện tại chúng tôi để anh ấy thi đấu”.
